太廟-帝王祭祀祖先之宗廟

　　帝王祭祀祖先的宗廟稱太廟，按周制，位於宮門前左（東）側。文獻記載，古代宗廟，是每廟一主：唐夏五廟，商七廟，周亦七廟；漢代則不僅京城立廟，各郡國同時立廟，於是其數達一百七十六所，這是和後來天子宗廟僅太廟一處的制度很不相同的。

太廟正殿

　　除殷墟、二裡頭、周原有可能為宗廟的遺址外，較為明確的遺址，應為西安漢長安故城南郊的“王莽九廟”遺址。遺址有十一組，每組均為正方形地盤，四周有牆垣覆瓦；各面正中辟門；院內四隅有附屬配房，院正中為一夯土台，主體建築仍采用高台與木結構結合的形式。每組邊長自260米至314米不等，其規模相當大。這種有縱橫兩個軸、四面完全對稱的布局方法，大約是當時祠廟的通例；並且可以見於明堂·辟雍、陵墓、早期佛寺和某些祭壇的平面形式等。

　　每廟一主變為一廟多室、每室一主的形制，大約是魏晉間事。魏有四室，晉為七室，東晉增至十室至十四室，親盡則祧遷。原在廟內兩廂別立夾室“儲”貯放已祧神主，後世則另立祧廟於殿後。至唐代，定為一廟九室；明清亦沿襲一廟九室，另立祧廟之制。祭宗廟以功臣配享的制度，漢代已有；明清太廟兩庑，是平日貯存配享功臣神主所在。

　　北京故宮紫禁城前出端門往東，經太廟街門進入太廟區。此區於太廟垣牆外滿布古柏。用常綠樹叢造成肅穆氣氛，是古代建築綠化的成功經驗。進入太廟戟門，則庭院空敞，與垣外適成對比。

太廟井亭

　　太廟占地約十六萬五千平方米。太廟本身由高達9米的厚牆垣包繞，封閉性很強。南牆正中辟券門三道，用琉璃鑲貼，下為白石須彌座；凸出牆面，線腳豐富，色彩鮮明，與平直單一的長牆強烈對比，十分突出。這一入口處理是相當成功的。入門有小河，建小橋五座；再北為太廟戟門，五間單檐庑殿，屋頂平緩，翼角舒展，尚為明代規制。

　　入戟門為廣庭，北上為太廟正殿，原為九間，清代改為十一間重檐庑殿，與太和殿同屬第一級而尺度稍遜。殿內列皇帝祖先牌位，置龍椅上，代表生人。殿內用黃色檩香木粉塗飾，氣味馨芳，色調淡雅。牌位以西為上，分昭穆而列，平日則存於殿後寢宮。寢宮以北，用牆垣隔出一區為“祧廟”。正殿前東西庑列功臣牌位，祭祀時用為陪祀。

　　整個太廟建築群，基本為明嘉靖年間重建規模，是研究明代建築群整體組合造型處理的良好典型。