敦煌莫高窟是甘肅省敦煌市境內的莫高窟、西千佛洞的總稱，是我國著名的四大石窟之一，也是世界上現存規模最宏大，保存最完好的佛教藝術寶庫。莫高窟位於敦煌市東南25公裡處，開鑿在鳴沙山東麓斷崖上。南北長約1600多米，上下排列五層、高低錯落有致、鱗次栉比，形如蜂房鴿捨，壯觀異常。它是我國現存規模最大，保存最完好，內容最豐富的古典文化藝術寶庫，也是舉世聞名的佛教藝術中心。     前秦符堅建元二年（公元366年）有沙門樂尊者行至此處，見鳴沙山上金光萬道，狀有千佛，於是萌發開鑿之心，後歷建不斷，遂成佛門聖地，號為敦煌莫高窟，俗稱千佛洞。莫高窟雖然在漫長的歲月中受到大自然的侵襲和人為的破壞，至今保留有從十六國、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元等十個朝代的洞492 個，壁畫四萬五千多平方米，彩塑像兩千身，是世界現存佛教藝術最偉大的寶庫。若把壁畫排列，能伸展30多公裡，是世界上最長、規模最大、內容最豐富的一個畫廊。近幾十年來，國內外學者對敦煌藝術極感興趣，不斷進行研究，形成了一個專門學科“敦煌學”。莫高窟是古建築、雕塑、壁畫三者相結合的藝術宮殿，尤以豐富多彩的壁畫著稱於世。敦煌壁畫容量和內容之豐富，是當今世界上任何宗教石窟、寺院或宮殿都不能媲美的。環顧洞窟的四周和窟頂，到處都畫著佛像、飛天、伎樂、仙女等。有佛經故事畫、經變畫和佛教史跡畫，也有神怪畫和供養人畫像，還有各式各樣精美的裝飾圖案等。莫高窟的雕塑久享盛名。這裡有高達33米的坐像，也有十幾厘米的小菩薩，絕大部分洞窟都保存有塑像，數量眾多，堪稱是一座大型雕塑館。
    莫高窟是一座偉大的藝術宮殿，是一部形象的百科全書。莫高窟1961年被國務院首批列為全國重點文物保護單位；1987 年被聯合國科教文組織列入世界文化遺產保護項目，並於1991年授於“世界文化遺產”證書。並被列入蘇教國標版語文第九冊課文，題為《莫高窟》。被列入義務教育課程標准實驗教科書語文六年級下冊課文，題為《敦煌壁畫》。敦煌莫高窟始建於公元366年，一直到清代的一千五百年間，在三華裡長的鳴沙山上壁上，密密層層地建造了四百八十多個洞窟，布滿了彩塑佛像和以佛教故事為題材的壁畫。彩色佛像共有兩千多身，最大的一個高達三十三米。壁畫的技巧高超，數量驚人，如果一方方連接起來，可排成五十多華裡長的畫廊。此外，在一個封閉的石室中，還發現了大量的價值極高的古代經卷，文書，畫卷等。