隋唐時期敦煌莫高窟的壁畫題材范圍變得更加廣泛，場面宏大，色彩瑰麗。無論是人物造型、風格技巧，以及設色敷彩都達到了空前的水平。壁畫的創作中大量出現淨土經變畫，如西方淨土變、東方藥師變、維摩诘經變、法華經變等。如初唐220窟的各種經變壁畫所呈現出的盛大歌舞場面，眾多的人物、繪制精巧的建築物等，使整個洞窟形成一個“淨土世界”。除了經變畫以外，還有說法圖、佛教史跡圖畫、供養人像等。盛唐以後的經變內容逐漸增多，直接取材現實的供養人像身高日漸增加，占據了洞內、甬道的醒目地位。盛唐103窟的維摩變、中唐158窟的涅盤變、晚唐196窟的勞度叉斗聖變等是其中的精彩作品。

  晚唐156窟的《張議潮統軍出行圖》，更是以特有的長幅形式表現了場面宏大的人馬隊列，堪稱巨制。這些發現一個重要意義還在於為了解唐代繪畫的發展以及在某些特定階段所表現出的復雜性提供了大量實例。在西安地區發現的27處唐代高官及皇室成員的墓葬使我們可以看到了唐代繪畫題材的變化。長樂公主和執失奉節的墓葬壁畫證明了七世紀時各種繪畫流派共存的局面；而懿德太子、章懷太子和永泰公主三處皇家墓葬中的壁畫則為研究八世紀初期宮廷繪畫的風格變化提供了最好的例證。章懷太子墓中繪有狩獵出行圖和馬球圖，其繪畫線條自由奔放，猶如書法中的行草。