大理位於風光绮麗的蒼山之麓，是滇緬、滇藏公路交匯地，滇西的交通樞紐。大理白族自治州的州府。
    大理地區是雲南最早的文化發祥地之一，據考古發掘，新石器時代遺址廣泛分布在以洱海為中心的高原湖泊群周圍。白族、彝族等少數民族的先民在這塊美麗、富饒的土地上種植水稻，馴養家畜，從事采集、漁獵，創造了大理地區的遠古文明。漢元封年間(公元前１１０～前１０５年)，漢王朝在大理地區設置了葉榆、雲南、邪龍、比蘇４縣，屬益州郡管轄，從此大理地區正式納入了漢王朝版圖。東漢時期，大理地區屬永昌郡，蜀漢時期分屬永昌、雲南２郡；晉朝時分屬寧州的永昌、雲南２郡，劉宋王朝時分屬寧州的雲南郡、東河陽郡、西河陽郡，南齊時期分屬寧州的雲南郡、東河陽郡、西河陽郡、永昌郡；隋代屬昆州；唐武德四年 (６２１年)，洱海地區置有“八州十七縣”，麟德元年(６６４年)，改屬姚州都督府。８世紀３０年代，洱海地區“六诏”中的南诏，在唐朝的支持下，合六诏為一，統一了洱海地區，建立了南诏國。唐昭宗天復二年(９０２年)，南诏權臣鄭買嗣發動宮廷政變，建立了大長和國，南诏亡。後唐天成二年(９２７年)，又先後建立了大天興國和大義寧國。後晉天福二年(９３７年)，通海節度段思平聯合滇東三十七部，進軍大理，推翻了大義寧國，建立了大理國。南宋寶元年 (１２５３年)，元世祖忽必烈率大軍滅大理國，建立雲南行省。南诏、大理國歷唐、宋兩朝，達５００余年，使雲南形成了一個穩定的政治統一體，奠定了祖國的西南邊疆，推動經濟文化迅速發展。元代，雲南政治中心東移昆明，元朝在大理地區設立了上下二萬戶府。元至元十一年(１２７４)，改設路、府、州、縣，大理地區分屬大理路、鶴慶路、威楚路和雲龍甸軍民府。明代，大理地區分屬大理府、鶴慶府、蒙化府、永昌府、楚雄府。清代，大理地區分屬大理府、麗江府、永昌府、蒙化直隸廳。１９１３年，大理地區屬滇西道。
    大理面臨洱海，背靠蒼山，至今仍保持著縱橫交錯、棋盤格局式的街道和雄偉壯觀的南北城樓。
    大理素稱“文獻名邦”；以“風、花、雪、月”著稱，擁有14個國家重點文物保護單位。其境內的南诏崇聖寺三塔，劍川石寶山石窟，賓川佛教聖地雞足山，以及挺拔雄偉的蒼山，明媚清澈的洱海，蝴蝶泉的湖光山色，構成了一幅美麗而又神奇的畫卷。大理以其秀麗的自然風光，豐富的文物古跡，優美的民族風情為特色而聞名遐迩。