山塘街

    蘇州山塘街是國家AAAA級景區、中國歷史文化名街，曾是明清時期中國商貿、文化最為發達的街區之一，被譽為“神州第一古街”。山塘老街全長360米。雖僅有七裡山塘的十分之一，卻是山塘的精華所在，被稱之為“老蘇州的縮影、吳文化的窗口”。

    山塘街始建於唐代寶歷年間，公元825年白居易奉命到蘇州任刺史。上任不久，他坐了轎子到虎丘去，看到附近的河道淤塞，水路不通，回衙後，立即找來有關官吏商量，決定在虎丘山環山開河築路，並著手開鑿一條山塘河。它東起阊門渡僧橋附近，西至虎丘望山橋，長約7裡，故俗稱“七裡山塘到虎丘”。這條河在阊門與運河相接。在河塘旁築堤，即山塘街。山塘河的開鑿和山塘街的修建，大大便利了灌溉和交通，這一帶成了熱鬧繁華的市井。蘇州百姓非常感激白居易，他離任後，百姓即把山塘街稱之為白公堤，還修建了白公祠，以作紀念。

    山塘街一頭連接蘇州的繁華商業區阊門，一頭連著花農聚集的虎丘鎮和名勝虎丘山，所以，自唐代以來它一直是商品的集散之地，南北商人的聚集之處。清乾隆年間，著名畫家徐揚創作的《盛世滋生圖》長卷(也稱《姑蘇繁華圖卷》)，畫了當時蘇州的一村、一鎮、一城、一街，其中一街畫的就是山塘街，展現出“居貨山積，行雲流水，列肆招牌，燦若雲錦”的繁華市井景象。曹雪芹在《紅樓夢》第一回中也把阊門、山塘一帶稱為“最是紅塵中一二等富貴風流之地”。

    蘇州是個水鄉，河道多，橋多，而山塘街是最具蘇州街巷特征的典型。它中間是山塘河，山塘街則緊傍河的北側，通過一座座石橋與另一側的街道連接。山塘街上店鋪、住家鱗次栉比，這裡的房屋多為前門沿街，後門臨河，有的還建成特殊的過街樓，真是朱欄層樓，柳絮笙歌。山塘街又是一條典型的水巷，河上裝載著茉莉花、白蘭花及其它貨物的船只來來往往，游船畫舫款款而過