五、秦漢時開辟的西南蜀布之路
　　蜀布是指上古時期蜀地特產的苎麻布。苎麻本來就是中國特產，西方人稱苎麻為中國草。苎麻原產於長江以南的低山丘陵地帶，但用它紡織成布是從蜀地開始的，以後又推廣到江南地區。蜀布顏色潔白，做成的衣服穿在身上既不容易被汗漬沾污，又很利於散熱，所以在熱帶、亞熱帶地區的撣國、身毒等國家很受歡迎，大為暢銷。從蜀地經過西南夷、撣國、身毒而通往大夏的商路，是蜀布、絲綢制品通往南亞、中亞的主要路線。
　　漢朝南通大夏的商路比通西域的商路要早。而當通往西域的商路在東漢時期斷絕的時候，南方這條商路仍然暢通。這條道路到達今雲南保山之後，或者向西經過緬甸、印度、巴基斯坦到阿富汗，或者向南經過緬甸伊洛瓦底江畔到印度洋，所以又有“南方絲綢之路”之稱。但這條道路常年輸出的大宗商品是蜀布與絲綢制品，所以近代學者仿照“絲綢之路”的名稱命其為“蜀布之路”。
　　漢朝的蜀布、邛竹杖早就遠銷大夏、身毒。據《史記？西南夷列傳》及《大宛列傳》記載：漢武帝元狩元年（公元前122年），張骞出使大夏歸來，說他在大夏見過蜀地的布和邛地的杖，大夏人告訴他是商人到身毒國買來的。張骞極力建議漢武帝派人尋找通往身毒國的捷徑。漢武帝命張骞、王然於、柏始昌、呂越人等分為四路出發，一路由駹出發，一路由冉出發，一路由徙出發，一路由邛、僰出發，去尋找通往身毒的道路。
　　“出駹”，是從駹水河谷（今四川理縣雜谷腦）西行；“出冉”，是從黑水河谷（今四川黑水縣）西行；“出徙”，是從天全河谷（今四川天全縣）西行。這三條路都在蜀西，要橫渡渽水（今大渡河），進入不服從漢王朝權威的羌族部落，所以尋路人中途受阻。“出邛”，指邛都（今四川西昌）；“出僰”，指僰道（今四川宜賓一帶）、夜郎（今貴州安順一帶）。這兩條道路都在蜀南，必須通過滇國，是前往身毒的捷徑。早在滇王壟斷西南夷商業時期，通往身毒的商路已經打通。巴蜀的作坊生產的蜀布和銅器、鐵器，大量輸入邛、滇，永昌（今雲南保山）成為巴蜀與身毒的貿易中心，隨著官道的延伸，交易的地點也遠至今屬緬甸的密支那。
　　蜀布之路的路線大致是從蜀郡治所成都（今四川成都），沿著靈關道到葉榆（今雲南大理市），或者從僰道通過夜郎道至滇池前往葉榆。到葉榆後，沿著永昌道（或曰博南道）經過永昌、騰越、古永到達密支那，約合今天1253公裡。
　　從遠古輾轉相通的蜀-身毒道，經過秦漢的經營，開始成為郡縣相連、驿路相接的西南蜀布之路。蜀布之路的兩條干線--南道和西道，在漢王朝的地域內跨越了蜀、犍為、朱提、牂柯、越嶲、益州、永昌等大郡的數10座州縣。眾多的邦國部族，分別由南越、瑞麗、騰沖、盈江等口岸出境，經過緬甸和印度，在中亞與西北絲路會合。其間雖有一些支道和復線，但2000年中間的官驿和現代的公路、鐵路大都沿兩條古道的干線行進。下面對道路所經之地及其歷史，作一概略的介紹。
　　1. 南道
　　南道又可分為岷江道、五尺道。
　　岷江道從成都沿著岷江向南到宜賓，傳說江邊崖上的道路乃李冰火燒而成。因為宜賓為漢僰道縣所在，所以此道又稱為僰道。

　　五尺道是秦代經四川盆地通往雲貴高原的道路，也是秦蜀棧道的延長線路。是從宜賓渡江，溯關河至雲南鹽津縣，再到昭通，復至黔西北威寧，轉向西進入雲南曲靖（漢味縣）。此線經過滇中平原至滇（昆明），復西至普淜與西干線會合至下關。由於滇東北一帶山勢陡險異常，驿道不可能遵秦常制，僅寬5尺（合今3尺），故名五尺道。在西南地區今雲南境內，以滇池為中心，分布著氐、羌、百濮和百越等民族。據《永昌府文征》記載，秦昭王二十二年（公元前285年），蜀郡太守“取笮（今四川鹽源、雲南寧蒗一帶）及其江南地”，打通了蜀西南與滇西北的交通。秦孝文王元年（公元前250年），蜀守李冰主持修築“僰道”，經夜郎到味縣（今雲南曲靖一帶）的道路，長兩千余裡。秦統一中國後，派常頞繼續修築這條道路，由於道路寬僅五尺，故稱“五尺道”。五尺道修成後，加強了西南邊疆同中原地區經濟和文化的聯系。秦王朝在這裡“置吏”，使這些地區的各族人民都處於秦王朝統治之下。公元前135年，漢武帝派遣鄱陽令唐蒙出使夜郎，又對這條古道進行了全面的整治和開鑿，以通好“南夷”，開發“西南夷”，因此在漢代又泛稱為“西南夷道”。唐代復築此道時，因途中石門關（今鹽津縣豆沙關）特險，故又名石門道。這條古道是從四川通向雲貴高原的主要道路，沿途流傳著許多動人的故事。公元223年，蜀漢分兵三路南下，諸葛亮就是通過這條路七擒七縱孟獲的。據《史記》載，漢武帝派唐蒙、司馬相如負責修築這條道路時，因為在崇山峻嶺中施工，每天都有數萬人參加築路，糧食也要大量從外地運到工地上，實在供給不及，只能到附近山寨中去購買。數年過去而路猶未成，對當地居民的侵擾頗多，因而經常遭到少數民族的攻掠。為此，官府又屢次派兵鎮壓。在築路的幾年裡，消耗的糧食和經費即使傾盡整個巴蜀的租賦也滿足不了。由此可見，通西南夷的道路是歷盡艱辛才開辟出來的。浩大的工程耗用了大量人力財力，也嚴重影響了當地人民的生活。不過，這條道路的修治卻為後來的社會發展起了很重要的促進作用。從南部的朱提北上入蜀之道，應是循古代杜宇部入蜀之道所築。昭通為漢朱提郡，因此這一段又被稱為朱提道。此道在威寧分道經夜郎腹地至兩廣，再前往南越。故其前段又名夜郎道，後段為番禺道。
　　2. 西道
　　西道又分為靈關道和永昌道。
　　靈關道因途經西南高原四川省蘆山縣的靈關峽而得名。西漢司馬相如過靈關峽時又刻石永記，靈關道之名便為人們千年襲用。因為此道是司馬相如沿古牦牛羌部南下道所辟築，故又稱牦牛道。至唐代重開此道時，重兵屯於清溪峽中的險關，故又稱清溪道。其余分段以地名稱之，如臨邛道、始陽道、嚴道等等。這條古道由蜀（成都）南下漢代鐵都臨邛（今邛崃），又南至雅安、荥經（漢嚴道縣），翻越邛崃大山（唐之大相嶺，今泥巴山）至漢源（漢牦牛道），出清溪峽至甘洛、越西、喜德諸縣，途經漢靈關復臨孫水（泸沽峽），進入安寧河流域的串珠狀盆地，至西昌（漢越嶲郡）。再沿河南下至拉酢，渡金沙江至雲南大姚縣，西向至普淜驿合東干道，過雲南驿至下關。這條古道穿過彝族聚居的涼山地區，增加了閉塞的山寨居民與外部世界交往的機會。
　　靈關道和五尺道在大理會合後一路往西，由下關南行過巍山、永平，越博南，渡瀾滄江至保山。復由保山越高黎貢山至乘象之國（騰沖），再越高黎貢山入緬。或由騰沖復南下，由盈江沿伊洛瓦底江入印度洋，或由保山渡怒江經龍陵芒市至瑞麗，沿瑞麗江入緬甸境內伊洛瓦底。此道經過保山，保山在漢代為永昌郡，是經營西南的最前哨，轄地廣闊，曾直接與身毒相接，因此這條道路被稱為永昌道。因為從下關西進，途經博南山，此一段又被稱為博南道。
　　以上為西南絲路的兩條主要干線，此外有主要支線如下：
　　（1）步頭道。唐代為了使戎州都督府（宜賓）與安南都護府（今越南河內）相通達，以便有效地控制西南，因而開鑿此道。
　　（2）麗江道。此道由滇經藏入於錫金或尼泊爾、印度。
　　（3）東驿道。元代始築，由曲靖東出勝景關入黔，轉沅、辰至湖南，這條信道替代了自秦漢以來由滇入川的干道，成為元明清中央王朝經營雲南的官驿通途。此道是在戰國楚將莊蹻入滇的基礎上發展起來的。
　　今天，古道大多已為公路和鐵路所代替，但你仍可以沿著古老的線索，尋覓先民們的足跡，踏上嵌有深深馬蹄窩的西南蜀布之路。在這些古道之上，你能看到深不可測的山谷擁抱著巍峨的高山，翠綠的壩子在茫茫雲海忽隱忽現，古老的森林中各種各樣的鳥獸時而在你面前閃過，紅色的高原上絢麗的山花與各個少數民族的亮麗服裝爭奇斗艷。你不僅可以看到險峻多姿的自然景觀和色彩斑斓的亞熱帶風光，還能夠體會奇特多樣的民俗風情。