兩年前在英格蘭發現的兩個1.6億年前的頭足動物汁囊化石中包含黑色素(melanin)，而這種黑色素在當代烏賊體內也是標志性色素。這是能夠研究億萬年前生物體內有機物質的特殊例子，研究表明頭足動物(烏賊、墨魚、章魚)體內的墨汁自侏羅紀之後就沒有發生變化，而黑色素則能以多種有機質的形式完整保存。弗吉尼亞大學的John Simon教授說，雖然頭足動物其他有機質成分經年累月已然流逝，但通過多種方法仍能找到遺存的黑色素，並且其完整程度也能保證其被詳細研究。其中的一個汁囊化石是迄今為止唯一一個此類化石。

    英國地質調查局的Phillip Wilby在威爾特郡的Christian Malford發現這塊化石的，他將標本送給了Simon，日本學者Shoskue Ito對於黑色素研究也很在行，因此也參與了此項研究，他們利用高分辨率的化學分析儀器來探測並最終發現了黑色素。之後，研究者將其與現代墨魚Sepiaofficinalis體內的黑色素進行了對比並發現兩者極為相似，這種墨魚在地中海、北海及波羅的海極為普遍。Simon說，對黑色素來講，時間仿佛停止了，進化也停滯了，或許這種狀態下的墨汁已達到最優效果。

    普通的動物組織由蛋白質組成，極易被腐蝕，化石一般僅保存有骨骼及印痕，科學家通過這兩種化石類型能夠了解到不少信息，但與有機體相關的問題則仍然無從解決。但黑色素卻是例外，它雖然是蛋白質，但對腐蝕卻擁有極強的抵抗力，Simon說，黑色素是化石記錄中所有有機色素中出現頻率最高的色素，雖然如此，要想研究它仍然很困難，隨著技術的進步，從化石中分離出黑色素成為了可能。 研究者利用各種多學科交叉的方法，對化石標本進行了研究，以期獲得這些黑色素獨特的特征、形貌和化學成分，這些方法都不是常規古生物學方法。Simon說，這項研究的意義不只在於提供新的方法，更在於為人們提供更為廣闊的視野。(化石網/歆塬 編譯)