據《後漢書．羊續傳》載：羊續，後漢泰山平陽（今山東泰安）人，為官清廉奉法。羊續雖然歷任廬江、南陽兩郡太守多年，但從不請托受賄、以權謀私。他到南陽郡上任不久，他屬下的一位府丞給羊續送來一條當地有名的特產：白河鯉魚。羊續拒收，推讓再三，這位府丞執意要太守收下。當這位府丞走後，羊續將這條大鯉魚掛在屋外的柱子上，風吹日曬，成為魚乾。後來，這位府丞又送來一條更大的白河鯉魚。羊續把他帶到屋外的柱子前，指著柱上懸掛的魚乾說：“你上次送的魚還掛著，已成了魚乾，請你一起都拿回去吧。”這位府丞甚感羞愧，悄悄地把魚取走了。

羊續懸魚

此事傳開後，南陽郡百姓無不稱贊，敬稱其為“懸魚太守”，也再無人敢給羊續送禮了。這樣，“懸魚”一詞便成了官吏廉潔的代名詞。宋徐積有詩句雲：“愛士主人新置榻，清身太守舊懸魚。”

在建築中，為體現屋主為官清廉的品格，將“魚形”的木板雕刻高高置於房屋兩端山面之上，示意屋主自示清廉之意。

山花做為懸魚的一種變相表現形式，也稱為磚雕懸魚。青磚雕刻，結合镂刻手法，鑲貼在硬山牆頂角，純樸的色彩、精美的花案，位置雖並不突出，但讓人賞心悅目，如山西平遙城中的民居所見。

浙閩地區，多以木材質，配有“壬”等字體，表達了祈水樂民的寓意，而懸魚做為一種傳遞人們美好祝福的實物，在這一地區表現的尤為多樣。

環形雙魚的經典圖案，象征交合、繁衍，因“魚腹多子”體現了人們多子多孫的心願，加上蓮花祈“連年有余”，牡丹祈“富貴有余”，雕刻花瓶祈“萬事平安”，梅花祈“福”“祿”“財”“喜”“壽”五福，銅錢與蝙蝠祈“福在眼前”，梵文中“萬字符”、陰陽學的八卦圖案表示吉祥等美好的祝願，出現在懸魚的圖案當中。

而到了西南地區，雲南建築中的懸魚圖案，大多抽象化，木材質，多線條構成的幾何圖案，刷之大紅漆料，展現了異樣的情趣風格，體現了勞動人民靈活多變的聰明才智。

懸魚、山花、惹草做為宋式小木裝飾的內容，極具研究的價值，就如“雀替”、“斗栱”等一樣，即體現了結構上的需求，又體現了裝飾的作用。懸魚的存在加強了山牆處搏風板的整體性，使之更牢固、耐用。

懸魚裝飾在發展的過程中，魚的形象漸漸變得抽象簡單化了，出現了各種各樣的裝飾形式。

中國古建中的那些懸魚