青銅器藝術所具有的強烈的感情因素主要來自那些為商周時代所特有的裝飾紋飾。從獸面、夔龍、鳳鳥等紋飾可以見出它們與原始社會陶、玉器紋飾的淵源關系。在青銅器藝術中，它們被熔鑄，重構成充分體現奴隸制社會精神面貌的新形象，與造型結合，所產生出的精神威懾力度是早先的藝術所不能比擬的。

    獸面·夔龍·鳳鳥商代工匠藝術家成功地創造了一個具有鮮明時代特征的青銅器紋飾──獸面紋。在商代社會生活中，它無所不在。

    獸面紋名稱出自《呂氏春秋·先識覽》：“周鼎著獸面，有首無身，食人未咽，害及其身，以言報更也”。主要特征是它的主體部分為正面的獸頭形象，兩眼非常突出，口裂很大，有角與耳。有的兩側連著爪與尾，也有的兩側作長身卷尾之形，實際上是由兩條夔龍紋以鼻梁為中心，側身相對組成的，夔龍紋也是當時流行的一種紋飾。多用作輔助花紋。

    獸面紋的鼻、角、口部變化很多，從角、耳的不同形態可以認出其生活原型多是牛、羊、虎等動物。牛、羊是祭祀活動的主要“犧牲”。

    獸面紋多施加在器物的主要裝飾部位，以柔韌的陰線刻出，或作陽線凸起。構圖豐滿，主紋兩側以富於變化的雲雷紋填充，具有陰陽互補之美。

    獸面紋主要流行於商代和西周前期，到東周以後再度流行，但已失去原先的主導地位和獰厲色彩，而成為華美的裝飾。

    與獸面紋同時流行的還有夔龍紋、蟠龍紋、鳳鳥紋、蟬紋、蠶紋等形象紋飾以及圓渦紋、四瓣花紋、勾連雷紋、聯珠紋等幾何形紋飾。

    夔龍紋通常指那種長身弓起，頭上有角的側面龍形圖像，有的腹下有鳍形足，有的沒有。其變化很多，使用靈活。有時作獸面紋兩旁填充空白的輔助花紋。也可單獨構成連續排列的裝飾帶，夔龍紋與圓渦紋相間排列的二方連續圖案，被稱為火龍紋。

    裝飾於盛水的青銅盤內的龍紋，頭作正面形，有兩角，身軀蟠蜷，布滿鱗紋。

    周代青銅器中有一種卷身龍紋，有長鼻，身軀彎卷成圓形，是周民族特有的一種重要紋飾。

    鳳鳥紋也是商周兩代共有的青銅器紋飾，有其發展衍變中出現的變異具有斷代的意義。稱為鳳鳥紋的一類，頭有華冠，有的有角，尾羽紛披，常用於主要的裝飾面。商晚期至西周時期流行長尾的鳥紋和小鳥紋，多用於裝飾帶或作輔助性紋飾。

    比較特殊的是鸱鸮紋。由於鸮類有面盤和毛角，很容易辨識出來。鸮在後世被視為不祥之鳥，然而在商代的紋飾和鳥獸尊中卻很常見，例如，婦好鸮尊。不但整體造型為鸮形，其尾部也裝飾著鸮紋，作展翅飛翔之狀。對於鸮類的鐘愛包含了為後世所不知曉的特定時代的宗教觀念。

    竊曲紋·波紋·蛟龍紋西周中期以後，逐漸抽象化，形成一種新的主導性的紋飾：竊曲紋。其名稱也是據《呂氏春秋》：“周鼎有竊曲，狀甚長，上下皆曲，以見極之敗也。”（《離俗覽》）竊曲紋的基本特征是一個橫置的S形，正符合於“上下皆曲”的特點。

    竊曲紋由鳥紋、龍紋衍化而來的痕跡是很明顯的。試將一部分鳥紋加以排比，可以推測出它向竊曲紋衍化的具體過程，較早的鳥紋在翅膀後邊接連著一條長長的尾巴，後來這個尾巴與軀體分離開來，成為一個彎卷的抽象紋飾，再後，鳥身部分也抽象化了，卻保留著原先的一根長長的羽毛，最後，這根羽毛也消失了，形成了典型的竊曲紋。

    竊曲紋適應性很強，可以隨機變化，裝飾於器物各種不同的部位，以竊曲紋構成的裝飾，一般不刻雲雷紋的地紋。

    與竊曲紋同時流行的抽象紋飾還有重環紋、垂鱗紋等，重環紋多以長圓和圓形圖像連續排作為裝飾帶施加於器物口沿或圈足部分。垂鱗紋像水族動物身上的鱗片，作交錯排列飾於水器之上。

    波紋（環帶紋）是一種寬大而流暢的曲線紋飾，形象活潑而流暢。西周頌壺腹部裝飾的蛟龍紋與波紋配合使用。以浮雕手法制作的蛟龍紋飾蜿蜒成大波浪形，依壺體正側、寬窄的不同而有起伏升降的變化。

    蟠螭紋·蟠虺紋流行於東周時期。虺是小蛇，由糾屈蟠繞的小蛇組成圖案，以印模制造方法，用一個單位紋樣作四方連續的排列組合，構成器身上的大面積裝飾，產生類似織錦般的華美效果，其形體較大的稱為蟠螭紋。

    東周時期由於青銅鑄造技藝的精進，出現異常豐富的紋飾樣式，有的並嵌錯金銀或玉石材料，使青銅器形成多色彩的表現效果。