蘇州城南三元坊附近，有蘇州現存諸園中歷史最為悠久的滄浪亭。始為五代時吳越國廣陵王錢元璙近戚中吳軍節度使孫承祐的池館，宋代著名詩人蘇舜欽以四萬貫錢買下廢園，經翻修後因感於“滄浪之水清兮，可以濯吾纓；滄浪之水濁兮，可以濯吾足”，題名“滄浪亭”，自號滄浪翁，並作《滄浪亭記》。

    歐陽修應邀作《滄浪亭》長詩，詩中以“清風明月本無價，可惜只賣四萬錢”題詠此事。自此滄浪亭名聲大振。

    蘇氏之後，滄浪亭幾度荒廢，南宋初年一度為抗金名將韓世忠的宅第，清康熙三十五年(1696)巡撫宋荦重建此園，把傍水亭子移建於山之巅，形成今天滄浪亭的布局基礎，並以文征明隸書“滄浪亭”為匾額。

    清同治十二年(1873)再次重建，遂成今天之貌。滄浪亭因歷代更迭有興廢，已非宋時初貌，只有蒼老的古樹部分地反映出宋代園林的風格。

    踱步滄浪亭，未進園門便見一池綠水繞於園外，臨水山石嶙峋，復廊蜿蜒如帶，廊中的漏窗把園林內外山山水水融為一體。

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    園內以山石為主景，山上古木參天，山下鑿有水池，山水之間以一條曲折的復廊相連。滄浪亭主要景區以山林為核心，四周環列建築，亭及依山起伏的長廊又利用園外的水畫，通過復廊上的漏窗滲透作用，使水面、池岸、假山、亭榭融成一體。

    著名的滄浪亭即隱藏在山頂上，它高踞丘嶺，飛檐凌空。亭的結構古雅，與整個園林的氣氛相協調，四周環列有數百年樹齡的高大喬木五，石額“滄浪亭”為俞樾所書。石柱上石刻對聯“清風明月本無價，近水遠山皆有情”。上聯選自歐陽修的《滄浪亭》詩，下聯則出於蘇舜欽《過蘇州》。據統計全園漏窗共一百零八式，圖案花紋變化式端，無一雷同，在蘇州古典水宅園中獨樹一幟。

    園中最大的主體建築是假山東南部面闊三間的“明道堂”。明道堂取“觀聽無邪，則道以明”意為堂名，為明清兩代文人講學之所。堂在假山、古木掩映下，屋宇宏敞，莊嚴肅穆。北邊有館三間名“翠玲珑”，四周遍植翠竹，取“日光穿竹翠玲珑”意而為名。

    與翠玲珑相鄰的是“五百名賢祠”，祠中三面牆上嵌近六百幅與蘇州歷史有關的人物平雕石像，為清代名家顧汀舟所刻，五百名賢只是取其整數而言。每五人合刻一石，加傳贊四句，從中可知這些古賢的概況，他們是從春秋至清朝與蘇州歷史有關的人物，多為吳人，亦有外地來蘇為官的名宦。滄浪亭名字雖大氣，樓宇景致卻充滿江南的婉約之感，想來在細雨霏霏的時候游覽會很有感覺的。

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