老街坊是蘇州古城發展的獨特資源，老街坊內蘇州傳統民居是蘇州古城的底色，粉牆黛瓦的色調、樸素淡雅的建築風格是蘇州古城的特色。保護好大量傳統的民居，使居民仍能舒適的居住在其中，是蘇州古城風貌得以保存和延續的一個關鍵。
　　專家認為，老街坊保護更新規劃不是終極保護，而是引導街區永續發展的開始。1994年本報創刊後就對本市的老街坊改造進行了報道。
　　據了解，在上個世紀80年代“點、線、面”保護更新工作的基礎上，1995年11月第一批三個街坊的改造試點正式啟動，分別由平江、金阊、滄浪三個區選擇10號（裝駕橋巷地區）、16號（三茅觀巷地區）、37號（定慧寺巷地區）街坊作為試點。街坊修建性詳細規劃反復論證，並多次赴京匯報，請建設部專家把關，在總結以往全面保護古城經驗的基礎上，制定了街坊保護“重點保護，合理保留，普遍改善，局部改造”的十六字方針。經過三年多的努力，試點街坊初見成效，既保護了古城街坊的傳統風貌，居住環境、市政、道路狀況也大為改觀。
　　近年來，蘇州古城一直在力圖解決古舊住宅與現代生活之間的矛盾。隨著古城周邊的新城的開發，大量的蘇州市民遷居至新的居住小區，從而古城內的居民數量也得以控制。這些年來，幽雅的蘇州古城隨著一個個老街坊的成功改造而越發的迷人。
　　保護環古城風貌還原水秀蘇州
　　魏小芸　供圖/王建中
　　2002年5月24日，蘇州環古城風貌保護工程在南門路正式啟動……
　　2003年7月28日，一期工程竣工，二期工程同期開始……
　　2004年6月26日，環古城風貌保護工程二期告竣，蘇州古城如畫卷般展開在世人面前……
　　現在的蘇州古城區內道路通達，護城河一帶水碧林青，沿線歷史遺跡保護到位，宛如佩在蘇城身上的一條“綠色項鏈”。市民既可乘游船繞城環行，體驗悠游古樸的蘇氏水城生活，也可驅車自駕，在周邊的商業城中感受現代蘇州節奏。而十年前，古城區風貌如何？護城河一帶又是怎樣的景觀？這些只能在報紙等資料中找尋了。
　　環古城風貌保護工程范圍是沿長約15.3公裡的護城河，內側100米，外側150米，總用地面積約391.4公頃。工程分3年實施，到2004年底基本建成，定位是綠色項鏈、黃金游線、交通走廊以及防洪屏障。從2002年動工起，晚報便用文字與鏡頭追尋這一歷史性大工程建設，串起古城風貌保護的歷史線條。11年前的環古城河道是姑蘇城背面，到處是破舊的廠房、倉庫、碼頭，貨船嘈雜不僅讓河道壓力山大，也讓河邊居民苦不堪言。一期工程主打周邊道路改造，實現了古城道路東、西、南三線貫通，打造出一條綠色交通走廊；　同時將護城河由嘈雜的貨運航線變成了專供游船行駛的水上游航線。二期工程對環古城的東、北、西三線景觀進行了獨特設計，形成了龍蟠水陸、江海揚華、舊城堞影、耦園橹聲等知名景點，還因地制宜地融入古典元素，重建了高低不一、或殘或缺的歷史城牆。
　　兩年的建設讓環古城道路實現全線貫通，繞城的路面道路、橋梁、地下通道或重建或拓寬，銜接暢通無阻。而周邊的停車場、商業設施、演藝中心齊備，在古色古香的歷史畫卷中穿插著點滴新鮮元素，也展示了蘇州向現代邁進的步伐。