石舫是園林中經常見到的一種建築，底部通常用石砌建，故名石舫或石船，俗名旱船。因為永遠不會移動，又稱止舟。石舫的諸多別稱中，最生動的要數“不系舟”了。不系舟語出《莊子·列御寇》：“飽食而遨游，泛若不系之舟，虛而遨游者也。”仔細體味，園林中的許多建築是有生命的，也有自己的個性。禅屋是出世的，石舫卻是入世的，甚至是玩世的，確切地說是隱逸玩世。楊維祯《書畫舫記》雲：“天，一大瀛也；地，一大舫也。”並借顧瑛的嘴說：“予知居舫，而不擬聞大道於舫之外。”大意是寧願在舫這樣的凡間做人，而不打算在舫之外的仙境得道。石舫似船，卻是屋，是中國古典園林中最富想象和浪漫色彩的建築。中國人是很愛船的，古人把建築建成船狀，滿足了人們游、賞、居的要求。其型制有兩種：完全建於陸地的船廳和半建於水中的石舫。園林之中，這兩種建築和亭、台、樓、榭互相呼應，和諧而又得體。德國古典美學家謝林在他的《藝術哲學》一書中說：“建築是凝固的音樂。”國人更多地形容建築是凝固的詩、立體的畫，中國古典園林建築與自然的美巧妙地結合起來，把藝術的境界與現實的生活融合為一體。只要到蘇州園林裡去走一趟，看看這兩種船型建築，你就會對“凝固的詩”有更深切的理解。

比如在怡園，略過其他景致，在長廊盡頭，就有船廳建築“石舫”，此處的“舫”，船廳而已，其實叫“白石精捨”，原有的室內家具均系白石砍削而成，故名。內呈船形，有石台、石桌、石凳。兩側和合窗可以放下遮風，也可以撐成三十度角半開著通風，這和舊時講究的船只如出一轍。窗下是一溜石制長凳，很容易想起幼時乘船的經歷，也是趴在這樣的長凳上看往來的船只，波浪在船舷邊湧上湧下，遠處的景物由遠到近，又由近到遠，要使勁從窗口探出，回頭才能瞥見落在身後的一切。你可以在這裡的石頭長凳上假寐片刻，想象自己臥波而行。

舫原指並連的兩船，《爾雅.釋言》說“舫，舟也。”郭璞注：“（舫就是）並兩船。”離開“白石精捨”，經過蜿蜒的復廊，沿廊西北方向行，曲曲彎彎地逶迤經過南雪亭、藕香榭、碧梧棲鳳，到了面壁亭，漂亮的石舫建築“畫舫齋”已入眼簾，她宛如輕舟由西駛向東。你可以看見“畫舫齋”分為三個部分，一是“頭艙”，俗稱“紗帽頂”，一側擱有石條跳板，中央設有石桌石凳，在這裡和朋友一起喝茶，全然“問今是何世，乃不知有漢，無論魏晉”；二是“中艙”，左右各有十六扇冰裂紋長窗，暢暢亮亮的。中艙一般立一堂屏窗，分做內外兩艙，“畫舫齋”並不闊長，所以屏窗在中艙底部，上面配了十六幅書畫。雖是一舟，卻無船身狹小、沒有回旋余地的窘迫；三是尾艙，有兩層小樓，你若登樓觀看，全園景色盡收眼底，樓名“松籁閣”，歇山頂狀如鳥翼飛舉，古人用鷁指代船，這是一種水鳥，羽毛蒼白色，形狀比鹭大，善於飛翔。古人常把它畫在船首。想象一下，你乘著“畫舫齋”如鷁一樣地飛翔在風波裡，很自由暢快吧？拙政園的石舫“香洲”，高且大，官模官樣。怡園的“畫舫齋”與之相比，顯得小而可愛。“香洲”的尾艙磚額有“野航”兩字，一直感覺“香洲”航行是官家巡察，“畫航齋”才是野航。你看，畫舫泊於抱綠灣，乘船再行片刻，就可到假山丘壑間，站在畫舫船首，可見石崖壁立，古籐翠蘿攀附於奇峰怪石之間，山徑在群山間上下盤旋，上有“螺髻亭”，下有“慈雲洞”。眼前有山，船下有水，野趣在焉。“畫舫齋”有吳中明清的文雅，可以想見舊時，浮畫舫，聽笙箫，小橋門外綠陰籠。在這樣的船上，是不必看《十三經》的，看晚明小品為宜，邀林語堂先生小住的話，他一定會在艙內供奉一幀李香君畫像。顧子山造園之初，石舫之北種廣植古松，池岸遍栽紅色櫻桃、紫色紫薇、粉色杏樹，黃色臘梅，花開四時不絕，落英缤紛，松蔭滿徑，是園中最為幽絕之處，曲園老人摘司空圖《二十四詩品》“碧澗之曲，古松之陰”之句，篆其額。昔園主人曾賦詩：“如舫葺空齋，臨池俯高閣，日夕聽松風，置身俨丘壑。”說的應是這種境界。

其他園林中有石舫的地方還很多，坐臥舫中，感荷風四面，聞清香徐來，可以放飛心緒，興寄煙波，有如置身瓊島，舫，絕對是做夢的好地方。