亭，古人雲：“亭者，停也。”停即停止之意，止含有休息的意思。作為我國的一種古老的建築類型，最早的“亭”，是建於驿站旁、道路邊的一種供旅人休息的建築物，爾後又成為秦漢時鄉以下的一種行政機構。《漢書.百官公卿表上》：“大率十裡一亭，亭有長，十亭一鄉。”亭作為一種開敞式的小型建築，加上它的供人休閒的文化屬性，後來被造園家引入園林，作為配景的一種主要點綴物，以豐富園內空間布局，從而成為園林中風格獨特的觀賞點和重要景觀之一。

園林中間的亭的造型，以平面為圓形、方形、六角形、八角形等為多見，也有三角形、扇形、缺角形、梅花形、海棠形等造型。這大致又可歸納為兩大類：幾何形和自然形。

方亭，構造簡單，樸素大方，有歇山、攢尖兩式。如拙政園的“梧竹幽居”，怡園的金粟亭，滄浪亭的“滄浪亭”。

長方亭，通常為三小間，亭柱多呈方形，外觀質樸輕快，如拙政園的“雪香雲蔚亭”和怡園的“四時潇灑亭”。

六角亭，也比較多見，又名“六角攢尖”，有六根圓柱，單檐的如拙政園的“荷風四面亭”，西園的“湖心亭”是重檐結構。

八角亭，往往是大型的八柱亭，有單檐、雙檐兩式，如拙政園的“塔影亭”，天平山的“御碑亭”。

圭角平面亭，結構較為復雜，如留園的“至樂亭”，天平山的“白雲亭”（平面是兩個方形平面的組合）。

圓形亭，體型較小，頂部尖瓦，結構復雜，秀麗精致，拙政園的“笠亭”就是其代表作之一。

半亭，顧名思義就是半座方亭或多角形亭，常常附建於兩邊長廊或靠牆垣的一面，雖占空間不多，但在發揮亭的功能之余，又讓人有含蓄不盡之感。如拙政園的“別有洞天亭”和獅子林的“真趣亭”、扇亭，是半亭的特殊形式，平面屋面均似折扇，多造於景區轉角處，如拙政園的“與誰同坐軒”和獅子林的“扇亭”，玲珑精致，享有美譽。

海棠花形等頗為別致造型的亭，如環秀山莊的海棠亭，梅花形平面的有鄧尉山的梅花亭。

此外，還可以從亭的立面造型來欣賞亭的頂蓋。頂蓋樣式以攢尖頂、歇山頂為多見，也有的采用卷棚式等。就攢尖頂裡可有圓攢尖、三角攢尖、四角攢尖與八角攢尖等區別。亭蓋又有單檐、重檐之分，單檐者輕盈，重檐者莊重。單檐方亭常為四柱或十二柱式，六角亭為六柱、八角形為八柱，圓亭的立柱數不限。重檐方亭可多至十六柱，六角、八角的立柱數為單檐的兩倍。亭的立柱的高度與亭蓋的高度的不同比例，構成了亭的不同的藝術美。

中國之亭，大致有如下方面的功能：

政治。這種現象在中國建築文化中很是特別。這一功能，在前面已經敘述。

觀兵。據《古今圖書集成》所記，宋代有“觀兵亭在環縣外古教場。宋種世衡建，以閱兵”。這是亭的軍事功能。

講學。古時河北保定府有北海亭。據《陝西通志?西安府》雲：“綠野亭在武功縣南一裡。宋張子厚講學之所。子厚與武功簿張子甫善，故縣中子弟從子厚游，因建此亭。明楊一清督學關中，改為綠野書院。”而西安府太液亭，亦為講學之所，“蓬萊殿後有含涼殿、太液池、太液亭。穆宗時，令侍講韋處厚等入此亭講《詩》、《尚書》”。

收藏。築亭以收藏文物。《江南通志?鎮江府》：“寶墨亭在府西北，以貯王奂之所集右軍書、陀羅尼經及華陽直逸《瘗鶴銘》。”

避暑。《山堂肆考》雲：“平樂府仙宮嶺有翔風亭，宋鄒浩建，以為避暑之所。”

觀瞻。《山堂肆考》雲：“衡州府治西有望岳亭，唐采訪使韋虛舟建。以其東望清湘，北瞻碧岳，因以名亭。”

迎餞。《山堂肆考》：“折柳亭在金陵城上，賞心亭下。宋張詠建。為餞送之所”。《江南通志?揚州府》雲：“南麗亭在府南門外。宋元豐七年，诏京東淮南築高麗館以待朝貢之使。紹興三十一年，向子固重建，扁其門日南浦，亭日騰雲，為迎餞之所。”

游宴。《畿輔通志》：“王淵亭在府內玉淵潭，俗呼百官廳。元士大夫休暇游宴之所。”《河南通志?汝州》記載有：“修禊亭在魯山縣。唐歐陽詹為令，以三月三日集僚吏禊飲於此。”

祭祀。據《畿輔通志》雲：春露亭在新樂縣南四十裡孔村。元祭酒蘇天爵先壟在焉，因建亭為祭祖之所。”

貯水。《山東通志》說，在古時兖州，有義漿亭“在平陰縣南二十裡。金大定間，邑人任翁作亭，貯水以濟渴者”。《廣東通志》又稱止渴亭“煮茶施眾”。

流觞。《浙江通志.金華府》：“涵碧亭有二：一在州衙甘露寺亭北，宋紹興十三年，知州周綱重建。一在東陽縣南五裡昆山下，唐寶歷二年，知縣丁興宗建。下穿方地，刻石作雙魚，引水貫其中，以為流觞之所。唐劉禹錫有詩，羅隱有記焉。”

待渡。《廣東通志.惠州府》：“豐濟亭在興寧縣南三裡，蕭瓒造。為行人待渡之所。”

遮雨。《廣東通志.廣州志》：“余莫亭在朝台，唐刺史李毗建。凡使客舟楫避風雨者，皆泊此。”

風水。《福建通志.建寧府》：“黃亭在豐陽裡。宋時建亭，以黃石取土克水之義。”石屬土，土色黃，放建黃石之亭，在陰陽五行中，土克水。在此建亭，以鎮風水耳。

象征。一是人格象征。《廣東通志》稱雷州有十賢亭。“鹹淳九年郡守虞應龍建立，以祀寇准、蘇轼、蘇轍、趙鼎、李綱、王叟、胡铨、秦觀、李光、任伯雨。”二是觀念象征。《山堂肆考》稱古代有六勸亭，“在寧國府東南。宋治平初，縣令周景賢建。作文勸民，其條有六：行孝悌、務農桑、向儒學、興廉遜、崇信行、近醫藥”。三是宗教意蘊象征。《齊東野語》：張?“嘗於南湖園作駕霄亭於四古松間，以巨鐵纟瓦懸之空半，而羁之松身。當風月清夜，與客梯登之，飄搖雲表，真有挾飛仙溯紫清之意”。

審美。蘇州有滄浪亭，並以此亭命名所在之園。始建於北宋慶歷五年（1045年）。築於土山之上，具英姿臨風之美，且以“滄浪”為名，情系放歸於自然之意，讓人當有閒適的審美情調。

雅集。最著名者，為山陰之蘭亭，《蘭亭集序》稱“群賢畢至，少長鹹集。此地有崇山峻嶺，茂林修竹。又有清流激湍，映帶左右，引以為流觞曲水”，有“仰視宇宙之大，俯察品類之盛”的雅趣。歐陽修有《醉翁亭記》，言此亭築於林壑優美之地，“峰回路轉，有亭翼然，臨於泉上者，醉翁亭也”。

放生。《放鶴亭記》，說雲龍山人張君“遷於故居之東、東山之麓。升高而望，得異境焉，作亭於其上”。因此山人有二鶴“甚馴而善心’，“或立於陂地，或翔於雲表”，“故名之曰放鶴亭”。《易》雲：“鳴鶴在陰，其子和之。”《詩》曰：“鶴鳴於九皋，聲聞於天。”此亭則寓“清遠閒放、超然於塵埃之外”的深意。

亭在園林中的美學性格，表現在：構景。亭作為一種建築小品，是園林景觀構景的重要手段。亭在園林景觀中是頗為活躍、空靈的一個審美因素；憑眺。亭本身是一個美的景觀與審美對象。同時，又是一個審美出發點。在亭裡，讓人憑眺湖光山色、園林美景。蘇州古亭，折射出蘇州傳統建築的博大精深，而當人們達到因亭而悟禅的境界時，則更歎服我國勞動人民的無比智慧了。