藻井是常見於漢族宮殿，壇廟建築中的室內頂棚的獨特裝飾部分，一般做成向上隆起的井狀，有方形、多邊形或圓形凹面，周圍飾以各種花藻井紋、雕刻和彩繪。多用在宮殿、寺廟中的寶座、佛壇上方最重要部位。

藻井通常位於室內的上方，呈傘蓋形，由細密的斗拱承托，象征天宇的崇高，藻井上一般都繪有彩畫、浮雕。據《風俗通》 記載：“今殿作天井。井者，東井之像也。菱，水中之物。皆所以厭火也。”東井即井宿，二十八宿中的一宿，古人認為是主水的，在殿堂、樓閣最高處作井，同時 裝飾以荷、菱、蓮等藻類水生植物，都是希望能借以壓伏火魔的作祟，以護祐建築物的安全。

藻井是覆斗形的窟頂裝飾，因和中國古代建築的屋頂結構藻井相似而得其名。敦煌藻井簡化了漢族傳統古建層層疊木藻井的結構，中心向上凸起，四面為斜坡，成為下大頂小的倒置斗形。主題作品在中心方井之內，周圍的圖案層層展開。由於藻井處於石窟內中央頂部，使石窟窟頂顯有高遠深邃的感覺。
 

代之後，藻井的構造和形式有了很大的發展，極盡精巧和富麗堂皇的能事，除了規模增大之外，頂心用以象征天國的明鏡開始增大，周圍放置蓮瓣，中心繪雲龍。後來這中心的雲龍愈來愈得到強調。到了清代就成為了一團雕刻生動的蟠龍。蟠龍口中懸垂吊燈，不失原來明鏡的形式。由於清代的藻井流行能為頂心，於是便把藻井改稱為龍井了。

在傳統的觀念上藻井是一種具有神聖意義的象徵。只能在宗教或帝皇的建築中應用。所以 藻井多用在宮殿、寺廟中的寶座、佛壇上方最重要部位。

藻井的這種裝飾，其含義與象征還和消防有關。據《風俗通》記載：“今殿作天井。井者，東井之像也。
 

智化寺智化殿原藻井菱， 水中之物。皆所以厭火也。”關於東井，西漢大史學家司馬遷(約前145或前135-)所著我國現存較早的天文文獻《史記·天官書》中注有：“東井八星主水 衡。”東井即井宿，星官名，二十八宿中之一宿，有星八顆，古人認為是主水的。綜上所述，在殿堂、樓閣最高處作井，同時裝飾以荷、菱、藕等藻類水生植物，都 是希望能借以壓伏火魔的作祟。

自從人類發現火以後，同時也了解到火的危害，人們已懂得了為了生存和發展要避害，但由於當時生產力的低下，人們還缺乏制服自然災害的有效手段，於是只能努力從多方面表達自己的願望。殿堂樓閣建築中對藻井的特殊處理就屬此類，雖然是唯心的，但也反映了古人對防火的良好願望。

（來源：微信公眾號“模型工”）