新中國成立之初，蘇州市政府投資修復了幾座最著名的園林，以後又相繼修葺了二十余座園林。被冠以“中國四大名園”的拙政園、留園就是在五十年代修復的，它們代表了中國江南園林的最高水平；而在北方的頤和園、避暑山莊則是皇家園林的典范，國務院1961年首次公布的全國重點文物保護單位，四大名園同列其中，它們共同組成了中國古典園林的文化藝術體系，這是它們的價值所在，引起了國內外學者的極大關注和研究。20世紀九十年代前後，承德避暑山莊、蘇州古典園林、頤和園等一批古典園林先後被聯合國教科文組織列為世界文化遺產，在更高的平台上推動了園林文化的研究。
　　
　　從園林文化研究中，我們清晰地看到一條發展的脈絡。中國園林的形成發展已歷經了數千年的歲月，但相對造園活動，有關園林文化的研究卻起步很晚。古人既有實踐又有理論，明代的文徵明及其後代對園林藝術作出了不朽的貢獻，以至今天世界上形成了對文氏家族造園現象的研究學派；同時代的計成、文震亨對造園的實踐經驗和理論積累，其著作直至今天依然是造園和園藝的權威；嚴格地說，除了那些散見於文人筆記和小品文章的記載，真正冠以“園”名的著作學說，只能從明代計成的《園冶》、文震亨《長物志》算起。但百年停滯，一直到上世紀二三十年代，一批留洋回國的學者如童AA、劉敦桢等人專題研究園林文化，這門學科才逐步為人們所認識。兩位大師的專著《江南園林志》（童AA著）、《蘇州古典園林》（劉敦桢著）成為園林學科的經典之作，影響深遠。之後的幾十年，園林文化研究方興未艾，一批學者游學於東方園林中，多以蘇州園林為范本，產生了諸如《清代園林圖錄》、《中國古代園林史》、《中國古典園林分析》、《說園》、《中國園林美學》、《蘇州園林匾額楹聯鑒賞》、《世界文化遺產———蘇州古典園林》等多種園林著作，這些專著使園林文化登入了中國古代藝術殿堂。可以說，當代的研究成果更加豐碩，童AA、劉敦桢、陳植、汪菊淵、陳從周這批學貫中西的現代著名學者，為園林文化研究貢獻了大量的寶貴財富，沒有他們扎實的基礎研究，今人可能還在混沌中摸索，而且可能因古園的消亡而使研究成為“無本之木”。今天園林文化研究的收獲，是前人辛勤耕耘的結果，是站在巨人肩膀上所創造的輝煌。
　　
　　幾十年前的注視點，把古典園林作為一般的文物來保護、修復、管理，許多人對園林的認識還處於表面的理解上，多從美的角度，或從旅游的需要出發，僅是一個供人類休息的場所。“文革”時，園林又成了大破“四舊”的對象。改革開放，撥亂反正，園林的多重價值逐漸為人們所認識。特別是列入《世界遺產名錄》之後，園林文化研究走出了學齋，為大眾所青睐，他們紛紛為領略文化遺產而來，為吸取傳統精神養分而至。管理者、研究者則把視線穿透進園林文化的內核中，不斷發現、挖掘深層次的內涵。
　　
　　近十年來，在進一步加強古典園林保護管理工作的同時，大力開展了園林文化的深入挖掘、整理、研究、宣傳工作，成績十分顯著，收獲之豐厚，不一而足。先後召開過十多次園林學術研討會，園林學術水平得到很大提高；編輯出版了《蘇州園林》雜志、《蘇州日報·園林版》、《中國廳堂·江南篇》、《世界文化遺產———蘇州古典園林》等專著和大型畫冊；拍攝了大型電視藝術片《蘇園六記》，電視文化片《蘇州古典園林》等一批作品，有多部作品獲得國家級大獎，在國內外產生了廣泛影響；通過廣搜博覽，先後收集到了元·倪雲林《獅子林圖》，明·沈周《東莊圖冊》，文徵明《拙政園圖冊》、《金阊名園圖》，文震孟書法，錢穀《求志園圖》，清·上睿《繡谷送春圖》，王學浩《寒碧莊十二峰圖》，王翚《滄浪亭圖》，柳遇《蘭雪堂圖》，清同治光緒年間江蘇按察使書《滄浪亭記》拓片等；在園林陳設上作了拓展，如滄浪亭重現了林則徐留下的珍貴遺跡，拙政園的文徵明《三十一景圖》，一直為海內外所稱譽，特邀蘇州著名篆刻家精心策劃和刻制了這套名畫，鑲嵌在園內；留園建立了蘇州園林檔案館；石湖風景區建成范成大紀念館；天平山建成了范仲淹紀念館等等，蘇州園林博物館的建設最為突出，園林博物館通過挖掘古典園林濃厚的文化底蘊、歷史淵源、造園特色，向人們展示園林文化的博大精深，這個有著濃郁蘇州文化韻味的全國第一座園林專題博物館，經過近3年的建設，已於2007年12月對外開放。
　　
　　蘇州園林作為中國園林的典型代表，除了蘇州園林巧於布局、利用地形、改造環境的傑出造園藝術之外，其靈魂是在這些藝術手法中充分反映著中國傳統文化和人文精神。因此，園林文化是一種社會形態高度文明的標志。它的價值不僅是集中國傳統文化之大成，更在於園林文化與現代生活密切相關，在文化傳承上具有獨特的地位和作用。
　　
　　從這個意義上講，園林是一門環境藝術，人類的理想家園。作為人類的居住地的典范，它的文化價值和科學價值是取之不盡的寶庫。隨著社會物質文明的不斷提高，人們不約而同地把眼光投向園林，去追尋理想的家園，園林文化正在更寬廣的范圍內影響著人們的生活———園林城市、園林小區、園林工廠、園林村落、甚或餐飲茶肆、家居庭院……立峰疊石，栽樹引泉，巧奪天工，美化環境，陶冶性情，正成為人們追求生活品位的一種文化時尚，滲透到社會的各個角落，關注、熱愛園林的人群在不斷擴大。這一切都顯示著園林文化研究正凸現出當代價值。居住的藝術化，家居陳設布置的美學觀，城市景觀與人居環境的生態系統、現代旅游的審美價值……社會文明的發展趨勢，幾乎都與園林文化有直接關系。園林文化既是生活方式，又是精神載體，兩者互相滲透，表現出社會文明的高低程度。因此，如何適應“人居、環境、理想”現代生活的需求，是園林文化研究的新課題。
　　
　　由於眾多學者的努力和辛勤耕耘，他們巡游在園林文化的厚土上，從美學、文化氣質、歷史成因以及與旁系文化的關系等方面來解釋園林，探索規律，取得了多種學科方面的成果，有了一定的積累，但我們還應該繼續努力。蘇州古典園林所包含的深層次的主題———人與自然和諧，伴隨著人類社會一起走進了新世紀。如何把園林文化的研究成果完美地嫁接於現實，為當代人對古代文化的追尋、解釋、趨附的願望，起到導向、注釋作用，進而從更高的視角觀照這一文化現象，讀解、讀通、讀懂園林文化，吸收其合理內核，融會貫通於今日生活，提高現代人的生活質量和情趣，顯得格外有意義。
　　
　　蘇州園林文化是蘇州人在江南這塊土壤上創造的，是蘇州人在和自然交流中得到的跨越時空的精神享受，它既古老又現代，既傳統又時尚。今天，我們需要對園林文化有新的感悟和多方位的了解、理解及深層次的認識，結合創建國家生態園林城市，結合亞太世界遺產培訓與研究中心的建設，結合世界文化遺產保護管理監測的開展，結合蘇州園林志的新一輪編撰，以及結合當代人的生活觀念、美學觀念、旅游觀念，開拓一片園林文化研究的新天地，用更加豐碩的成果在滋潤的園林文化沃土中播下更多的種子，精心耕耘，造福當代，蔭福子孫。