建築在蘇州古典園林中具有使用與觀賞的雙重作用。它常與山池，花木共同組成園景，在局部景區中，還可構成風景的主題。山池是園林的骨干，但欣賞山池風景的位置，常設在建築物內，因此建築不僅是休息場所，也是風景的觀賞點。建築的類型及組合方式與當時園主的生活方式有密切的關系，因而園林建築以其數量之多與比重之大形成為一種突出的現象。一般中小型園林的建築密度可高達30%以上，如壺園、暢園，擁翠山莊；大型園林的建築密度也多在15%以上，如滄浪亭、留園，獅子林等。正因為如此，園林建築的藝術處理與建築群的組合方式，對於整個園林來說，就顯得格外重要。  

    蘇州古典園林中的建築不但位置、形體與疏密不相雷同，而且種類頗多，布置方式亦因地制宜，靈活變化。建築類型常見的有：廳、堂，軒、館、樓、閣，榭、舫、亭、廊等等。其中除少數亭閣外，多圍繞山池布置，房屋之間常用走廊串通，組成觀賞路線。各類建築除滿足功能要求外，還與周圍景物和諧統一，造型參差錯落，虛實相間，富有變化。  
    由於使用性質的不同，建築處理也有不同。廳堂多位於園內適中地點，周圍繞以牆垣廊屋，前後構成庭院，是園林建築的主體。廳堂造型比較高大宏敞，裝修精美，家具陳設富麗，在反映園主奢靡生活方面，具有典型性。留園五峰仙館、獅子林燕譽堂均為這類例子。可觀賞周圍景物的四面廳，多建於環境開闊和風景富於變化的地點，四周門窗開朗，並繞以檐廊，既可在廳內坐觀，又便於沿廊浏覽，如拙政園遠香堂。書齋，花廳，環境要求安靜，常與主要景區隔離，自成院落，在建築處理上則另有一種格調。如留園的還我讀書處，拙政園玉蘭堂，前面都有小庭院，雖無山池之勝，但幾株花木，散點石峰，也堪構成小景。至於亭、榭，曲廊，主要供休憩、眺望或觀賞游覽之用，同時又可以點綴風景，所以此類建築多設於山巅，水邊或園林四周，所謂“花間隱榭，水際安亭”就是這種手法的表述。  
    園林建築的造型與組合，都求其輕巧玲珑，富有變化，建築形式亦無定制，普通住宅房屋，多用三間五間，惟有園林建築，一室半室，隨宜布置，結構采用斗拱的極少，裝修亦不雕鸾貼金，力求樸素大方。  
    園林建築的空間處理，大都開敞流通。尤其是各種院落的靈活處理，以及空廊、洞門、空窗、漏窗、透空屏風、桶扇等手法的應用，使園內各建築之間，建築與景物之間，既有分割，又達到有機聯系，融為一體。例如留園古木交柯與石林小院二處，內外空間穿插，景深不盡。  
    園林建築的色彩，多用大片粉牆為基調，配以黑灰色的瓦頂，栗殼色的梁柱，欄桿、掛落，內部裝修則多用淡褐色或木紋本色，襯以白牆與水磨磚所制灰色門框窗框，組成比較素淨明快的色彩。而且白牆既可作為襯托花木的背景，同時花木隨著日照位置和陽光強弱投影於白牆上，可造成無數活動景面。      
    園林建築還可以作為造景的手段。不論是對景、借景、或景物的變換與聯系都起著重要的作用。      
    建築用於對景，方式多種多樣，如拙政園遠香堂北面正對雪香雲蔚亭，東面正對繡绮亭，反之，從雪香雲蔚亭南望可暢覽遠香堂與倚玉軒一帶。這種把建築與建築，建築與景物交織起來融為一體的處理是蘇州古典園林造園藝術的一種優秀手法。  
    建築用於借景的有遠借、鄰借、俯借、應時而借等方式。建築的門窗、廊柱之間，也可作為取景框，其中不乏構圖的佳例。  
    季節氣候與房屋處理亦有關系。如拙政園的三十六鴛鴦館即為考慮冬夏二季不同的應用，聽雨軒則以觀賞雨景為主題。  
    建築在園林中與山、池、花木的有機配合，是造園藝術手法中的一個重要問題。  
    山上設亭閣，體形宜小巧玲珑，加上樹木陪襯，形象自然生動。同時，又因其位於園中制高點上，無論俯瞰園景或眺望園外景色，都是重要的觀賞點。拙政園的雪香雲蔚亭，待霜亭，繡绮亭可作為此類建築的代表。這幾座山亭不但本身形體優美，造型各異，而且與環境配合恰當，為園景增色不少。以建築為主體，山石為輔的處理手法，有廳山（如留園五峰仙館前後院）、—樓山（如留園冠雲樓東側），書房山(如王洗馬巷七號某宅庭院)等。  
    臨水建築為取得與水面調和，建築造型多平緩開朗，配以白牆，漏窗及大樹一、二株，能使池中產生生動的倒影。建築與水面配合的方式，可分為幾種類型：一種是凌跨水上，如拙政園的小滄浪。網師園的濯纓水閣，耦園的山水間；一種為緊鄰水邊，如拙政園的香洲、倚玉軒、留園的綠蔭軒、清風池館；另一種與水面之間有平台過渡，如拙政園的遠香堂，留園的涵碧山房、怡園的藕香榭等。後者往往由於平台過於高大與水面不能有機結合，顯得不夠自然。  
    建築在園林中與花木的配合也極為密切。不僅花木配置可以構成庭院小景，而且花木形態、位置對建築的構圖也起很大作用。從現存的園林裡，可以看到許多建築與花木配合恰當，組成優美園景構圖的實例，尤其建築與生長多年的大樹有機配合，是一種傳統手法：注如留園、拙政園，網師園、滄浪亭等處都有不少此類例子。  
蘇州古典園林的建築是在封建社會中發展起來的，因此雖有不少傳統藝術手法可供借鑒，但其類型與性質都是為了適應當時園主剝削階級奢靡生活的需要，以致建築物過於密集，對於園林再現自然的意趣終有矛盾；加上當時建築藝術受到剝削階級意識形態的影響，造成有的建築裝修雕飾繁瑣，費工費料。