御窯村燒制金磚，源遠流長。“自明代永樂中（1413年），始造磚於蘇州，責其役於長洲窯戶六十三家。磚長二尺二寸，徑一尺七寸。其土必取城東北陸墓所產。”（《造磚圖說》，浙江巡撫采進本）明朝初期，御窯就為南京和北京皇宮燒制優質御用金磚，受到永樂皇帝的稱贊並賜名“御窯”。

是時，御窯的燒窯業已很發達。由於御窯土質上乘，色澤“乾黃作金銀色”，“粘而不散,粉而不沙”。被蘇州府選為燒制金磚的場所。此後為歷代明朝皇帝燒制了大批優質磚瓦，到嘉靖時，營造尤繁。“嘉靖十六年（1537年），作七陵，造內殿、醮壇。”

“是時，營建最繁，近京及蘇州皆有磚廠。”（《明史·食貨志·燒制》）蘇州是當時燒制各種古建築磚瓦的重要產地，而燒制金磚的御窯，其任務也就更重了。

所謂金磚，並非用金子做的磚頭，而是大型方磚的雅稱。它“專為皇宮燒制的細料方磚，顆粒細膩，質地密實，敲之作金石聲，稱‘金磚’；又因磚運北京的‘京倉’，供皇室專用，稱之‘京磚’，後逐步演化稱‘金磚’。”（《金磚墁地》）

御窯金磚的特色為黛青光滑，古樸堅實。面平如砥，像一方黛玉；光滑似鏡，若一塊烏金。時人譽為“敲之有聲，斷之無孔。”它那渾厚而深沉的“銅銅銅”聲響，類似金屬發出的铿锵聲音，故稱“金磚”。