劉恆（前203—前157年），是劉邦第二子，母薄姬，公元前180年，呂後去世，丞相陳平、太尉周勃和朱虛侯劉章等粉碎了呂氏宮廷政變，迎立代王劉恆為皇帝。時年25歲，在位23年（前179—前157年）。病死，葬霸陵。西漢的11座帝陵，9個座落在長安城北的鹹陽原上，只有2座位於長安城東南。文帝霸陵便是其中之一。文帝之所以葬在這裡，主要可能是受當時昭穆制度的限制。所謂昭穆制度，即“父為昭，子為穆，孫復為昭”，在宗廟中的牌位以及墓冢的輩次排列中，以始祖居中，二世、四世、六世位於始祖的左方，稱昭；三世、五世，七世位於右方，稱穆。鹹陽原上，漢高祖劉邦居長陵，安帝惠陵居長陵西，下邊若安帝的兒子為皇帝，居長陵東，正符合昭東穆西的禮制。但文帝是劉邦和薄姬的兒子，與惠帝是同父異母的兄弟，同屬穆位。在陵區內的位置便不好安排，文帝只得另辟陵區了。

    漢文帝灞陵，在漢長安城未央宮前殿遺址東南57裡，位於今西安東郊白鹿原東北隅，即今瀑橋區毛西鄉楊家屹塔村，當地人稱為“鳳凰嘴”，白鹿原地處灞、浐二水之間，南連巍峨的秦嶺，北臨蜿蜒曲折的灞河。

    霸陵“因其山，不起墳，”地面上沒有封土。在白鹿原原頭的斷崖上鑿洞為玄宮，其中以石砌築，堅固異常。修築起來可能比平地起家的長陵、安陵省工，但仍是一項相當浩大的工程，當時朝廷任命了“郎中令武（張武）為復土將軍，發近縣見卒萬六千人，發內史卒萬五千人，藏郭穿復土屬將軍武。”由於霸陵是斬原為家、鑿崖為墓，所以陵墓排水成了個重要問題。《長安志》卷十一引《關中記》記載：霸陵之上“為池，池有四出道以瀉水”，這該是霸陵的部分排水設施。

    文帝治霸陵“因山為陵”，除了力求“節儉”，更是為了陵墓安全。有一次，文帝攜帶慎夫人到霸陵，群臣前呼後擁。他看到修築中的霸陵，不無感慨他說：“‘嗟乎！以北山石為停，用擰絮斯陳，囊漆其間，豈可動哉！，左右皆日：‘善，。釋之前進日：‘使其中有可欲者，雖銅南山猶有鄙；使其中無可欲者，雖無石棒，又何戚焉’！”文帝十分賞識張釋之這番話，可見，文帝“節葬”，“因山為陵”，“不得以金銀銅錫為飾”的目的之一，就是為了“使其中無可欲”，確保安全。

    灞陵園建築情況，文獻記載甚少，今地面也未發現陵園遺跡，只能在只鱗片爪的史料中窺見一點蹤影。灞陵陵園史稱“盛德園”，內建寢殿、便殿。山陵位於陵園之中。陵墓“因其山，不起墳”，依山鑿掘墓室。《史記·張釋之傳》載：“上（文帝）至灞陵顧謂群臣曰：“嗟乎！以北山石為椁，纻絮斫陳絮漆其間，其可動哉！”足見文帝依山為陵的目的是防止日後被盜掘。

    山陵內部結構，今不得其詳。據明朝何仲默《雍大記》載：“至元辛卯（1291年）秋，灞水沖開灞陵外羨門，沖出石板五百余片。”由此推知，灞陵墓門、墓道和墓室可能是用石板壘砌而成。營建山陵時，為防止水患，墓室“上有四出道，以瀉水”，但經漫長的時間，水道被沙石堵塞，已失去瀉水作用，所以墓門早年就被水沖開，今墓室結構已不可辨認。陵前矗立宋元以後的石碑二十五通，今也多已散失。

    漢文帝在歷史上是位號稱“清廉”的皇帝，史載漢文帝曾指令“置灞陵皆以瓦器，不得以金銀為飾”，但這並非事實。西晉末年，長安尹桓、解武等數千戶饑民“盜發漢霸，杜二陵（杜陵為宣帝陵），多獲珍寶”。以致於晉愍帝驚奇不已，問大臣索琳：“漢陵中為什麼有這麼多的東西呢？”索琳答道：“漢代的皇帝即位一年後就開始營建陵墓，天下“貢賦三分之一供宗廟使用，三分之一應酬賓客，三分之一就專門用於帝陵的營建和隨葬品的收集，怎麼能不奢侈呢？這兩個陵在漢陵中還是比較儉省的，這也是百世應當汲取的教訓啊！”由此看帝來，文帝的薄葬，不過是表面文章而已。

    據《鹹寧縣志》載，灞陵陵邑在陵園東南的曹家堡一帶，而灞陵故城在灞橋鎮一帶。但由於灞河幾經改道，灞河邊的灞陵故城遺址已難尋找。近年有關專家根據有關文獻，對灞陵故城再次進行調查，在今謝王莊北、新寺村的高地上發現大量漢代磚瓦和“長樂未央”殘瓦當。據當地百姓講，10多年前在該地打井時，在地下2公尺深處挖出用卵石鋪的地面，路旁還鋪有方磚，在附近還發現大量夯土層地基。據此推斷，這裡可能是當年的灞陵故城遺址。

    灞陵東北1公裡左右，有漢文帝窦皇後陵。窦皇後陵園垣牆為夯土築成，今在園內發現大量建築遺存，有西漢筒瓦、板瓦、雲紋瓦當等，可以想見當年陵園中必有較大規模的殿堂建築。陵冢位於陵園正中，現高19米，周長564米。陵園之東有從葬坑多座，現發掘36座，出土了造型優美的彩繪??搠?敧?捯浵???o??陶俑、陶罐和馬、牛、羊等動物骨骼。

    灞陵西南有文帝母薄太後的南陵。因陵冢西隔渭水遙望漢高祖長陵，故史書有“東望吾子，西望吾夫”的說法，當地百姓稱為“望子冢”。南陵陵冢呈覆斗形，現高29.5米，周長為560米。陵冢四周有夯土築成的陵園垣牆，垣牆正中建有門阙。陵園西北有從葬坑數十座，現清理20余座，出土陶俑、陶罐、陶棺多件。

    文獻記載，有窦皇後的女兒館陶公主，外孫女孝武陳皇後、董偃等亦陪葬灞陵。

    灞陵是我國歷史上第一個依山鑿穴為玄宮的帝陵，對六朝及唐代依山為陵的建制影響極大。