養心殿，明代建造，清重修。順治時皇帝住在養心殿，並死於養心殿，康熙時設造辦處於此。雍正為康熙守孝位於此，孝期滿後，於是移居於此，從此成為政治中心，乾隆時大加裝飾和改建。西六宮南，由於從清雍正帝後為歷代皇帝的寢宮，所以很受關注。

    乾清宮前西出月華門，為東一長街，門正對面為琉璃隨牆門——遵義門，又稱膳房門。進門正對面為黃色琉璃照壁，其後為養心殿第一進東西橫長的院落，院內西側、東南、東北牆根下為連檐通脊的廊房共34間。建於乾隆15年，為太監的值房。

    南面正中為養心門，南向。歇山琉璃門樓，進門為木照壁，牌樓式，中間為隔扇門可開啟，但是平時不開只有皇帝進出養心殿的時候才開。繞過照壁是養心殿的正殿，也是第二進院落，南北長63米余，東西寬近80米，面積5000平方米。整個院落分前院（養心殿前殿）和後院（後寢殿）。

    正殿面闊7間（36米），進深3間（12米），黃琉璃瓦單檐歇山頂，正間和西次間、西稍間前出卷棚懸山頂抱廈，正中三間為一敞間，正中偏後設地平，上設楠木寶座和屏風，座後衛掌扇一對。北牆正間上懸雍正帝御筆“中正仁和”，東西次間懸乾隆御制文匾。屏風後又兩垂簾小門，曰恬澈、曰安敦。北牆設書隔，東西按牆壁與東西暖閣相隔，牆南各有一門通往東西暖閣。

    東暖閣就是東次間和梢間，分南北向前後兩室，以隔扇分割。南室靠窗為一通炕，東壁西向為前後兩重寶座，是清末慈禧和慈安垂簾聽政的地方。東暖閣西南原有御筆“明窗”，為皇帝每年元旦開筆之處。北室虛分東西兩室，東1間小室無窗，靠北牆為床，為皇帝齋戒時的寢宮，此室有仙樓，原為供佛處。西室靠北位窗，西小間北窗下設寶座，有匾“隨安室”、“寄所托”等，為皇帝御筆。後“隨安室”匾移到了東小室寢宮床上。“寄所托”原為後室之中室，清末改為“壽寓春晖”。

    西暖閣就是西次間和梢間，分南北前後兩室，前室西為“三希堂”，額為乾隆御筆，因內儲晉代書法大家王氏的三張書帖而得名。東牆有小門通中室——勤政親賢，匾額為雍正御筆，南為窗，北設寶座，為皇帝召見大臣之處。為保密，南窗外抱廈設木圍牆。東為夾道，有門通後室。後室也隔有小室，西室曰“長春書屋”，東室為“無倦齋”，乾隆間設佛堂於此，養心殿西耳殿為“梅塢”，為乾隆39年添建。殿面南，1間，黃琉璃瓦硬山頂。

    前殿東配殿，明建，面闊五間前出廊，黃琉璃瓦硬山頂。初名為“覆仁齋”。明間開門，東西次間、梢間為檻窗。西配殿規制同東配殿,，初名“一德軒”。東西配殿清代無殿名，雍正以後設佛堂於此，是皇帝專用佛堂。

    穿過養心殿正間“安敦、恬澈”二小門為穿堂，直通後殿。後殿面闊五間，黃琉璃瓦硬山頂，明代曰“涵春室”，清代無殿額。正間額曰“乾元資始”靠北牆為一炕，正間南為穿堂與前殿正間相連，成工字殿。東西次間梢間為檻窗。西梢間為“華滋堂”內設床，西次間為南窗下設通炕，北牆設雕龍櫃。東梢間為“自強不息”，內設床，床上額曰“又日新”。東次間靠北牆下設寶座，上額曰“天行健”。

    後殿東耳房為“體順堂”，明建，初明“隆禧館”，雍正時，無殿額。鹹豐賜名“綏覆殿”，後改為“同和殿”，光緒時改今名。面闊５間，前出廊，東與東圍房相接，黃琉璃瓦硬山頂，為皇後所居。

    後殿西耳房為“燕喜堂”，明建，初明“臻祥館”，雍正時，無殿額。鹹豐賜名“平安室”，光緒時改今名。同體順堂，為妃嫔所居。

    東西耳房外有東西向的圍房，６間前出廊。北接小房２間，與前殿東西配殿後圍房相連。為妃嫔等待侍寢時的臨時用房。