沿著平江路朝南走，可看到小河對面、鈕家巷和肖家巷之間，有一條古樸幽靜的沿河小巷，路面全都用青磚扁砌而成。轉角處一塊班駁的路牌寫明，這條小巷叫“鳳池弄”。別小看這條窄窄的巷子，它旁證了蘇州最早的私家園林———古鳳池園一段神秘曲折的歷史。而位於鈕家巷西首、即將試點修繕的潘世恩故居，就是古鳳池園的一部分。西起臨頓路，東至平江路的鈕家巷，全長410米，寬5.6米。鈕家巷古名“藍家巷”，《宋平江城坊考》稱，宋代藍師稷曾居此而名；又名“銮駕巷”（康熙年《蘇州府志》有記）；後名“鈕家巷”，據說巷內曾住有鈕姓狀元，因而得名，流傳至今。 
    最早的私家園林

    遠在周宣王時，蘇州已有宅第園林的記載。公元前789年（宣王三十九年），周宣王對東南淮夷用兵，吳國生怕淮夷兵敗逃過江來或從海上入境，趕緊設兵防備。當時駐守吳地的是王室貴族吳武真，其駐所就在鳳池。《宋平江城考》引韓洽《重修張武安君廟碑》說：“夷考鳳池，始於周宣王時，有鳳集於泰伯十六代孫吳武真家，故名。”鳳凰是神話裡的飛禽，誰也沒有見過真的，可能是古人常把羽毛斑斓的野禽當作了鳳凰。所謂“鳳集”，應該是指常有漂亮的野禽飛來。這也說明當時的蘇州地區，多沼澤水泊，屬於尚未開發的蠻荒地帶。

    作為泰伯的第十六世孫，當年武真在其駐地，即現在的鈕家巷一帶，建宅立園、植樹栽花，並在園內築有池沼，這處園池就叫“鳳池”，意在招引更多“鳳凰”翔集。由此推論，當時的園景已相當可觀。第宅園林與帝王苑囿大不相同，它是在滿足私人起居生活的前提下，主人在自己宅院中，尋求自然山水之趣，獲得精神上愉悅的一種生活態度和園林創作。可以說，這是蘇州最早的私家園林。隨著時間的推移，這種兼具起居和游賞功能的園林創作，應運而生，私家園林逐漸得到了發展，特別是經過魏晉南北朝社會文化的嬗變，產生了蘇州園林特有的文化含義。