北宋時建築技術和繪畫都有發展，出版了《營造法式》，興起了界畫。宋徽宗趙佶先後修建的諸宮，都有苑囿。政和七年（1117）始築萬歲山，後更名艮岳。艮岳主山壽山，崗連阜屬，西延為平夷之嶺；有瀑布、溪澗、池沼形成的水系。在這樣一個山水兼勝的境域中，樹木花草群植成景，亭台樓閣因勢布列。這種全景式地表現山水、植物和建築之勝的園林，稱為山水宮苑。

    艮岳

    中國宋代的著名宮苑。宋徽宗政和七年（1117）興工，宣和四年（1122）竣工，初名萬歲山，後改名艮岳、壽岳，或連稱壽山艮岳，亦號華陽宮。1127年金人攻陷汴京後被拆毀。宋徽宗趙佶親自寫有《御制艮岳記》，艮為地處宮城東北隅之意。艮岳位於汴京（今河南開封）景龍門內以東，封丘門（安遠門）內以西，東華門內以北，景龍江以南，周長約6裡，面積約為750畝。艮岳突破秦漢以來宮苑“一池三山”的規范，把詩情畫意移入園林，以典型、概括的山水創作為主題，在中國園林史上是一大轉折。苑中疊石、掇山的技巧，以及對於山石的審美趣味都有提高。苑中奇花異石取自南方民間，運輸花石的船隊稱為“花石綱”。

    據記載，苑內峰巒崛起，岡連阜屬，眾山環列，僅中部為平地。其中東為艮岳，東西二嶺，有“介亭”、“麓雲”、“半山”、“極目”、“箫森”等五亭。南為壽山，兩峰並峙，列嶂如屏，瀑布瀉入雁池。西為“藥寮”、“西莊”，再西為“萬松嶺”，嶺畔有“倚翠樓”。艮岳與萬松嶺間自南往北為濯龍峽。中間平地鑿成大方沼，沼水東出為“研池”，西流為“鳳池”。此外因境設景，還有“綠萼華堂”、“巢雲亭”等，寓意得道飛升的有“祈真磴”、“煉丹亭”、“碧虛洞天”等。宮門位於苑的西面。