在外部形象看，歇山建築是庑殿（或四角攢尖）建築與懸山建築的有機結合，仿佛一座懸山屋頂歇棲在一座庑殿頂上。因之，它兼有懸山和庑殿建築的某些特征。如果以建築物的下金檩為界將屋面分為上下兩段，那麼上段具有懸山式建築形象和特征，如屋面分為前後兩坡，梢間檩子向山面挑出，檩木外端安裝博縫板等；下段則有庑殿建築的形象和特征。無論單檐歇山、重檐歇山、三滴水（即三重檐）歇山、大屋脊歇山、卷棚歇山，都具有這些基本特征。

‘功能’　　
盡管歇山式建築都具有一定的形象特征，但對構成這種外形的內部構架卻有許多特殊的處理方法，因而形成了多種構造形式。這些不同的構造與建築物自身的柱網分布有直接關系，也與建築的功能要求及檩架分配有一定關系。

“歇山”是清式叫法，在清代之前它又有“曹殿”、“漢殿”、“廈兩頭造”等不同名稱。歇山式屋頂在具體形式上又有最基本形式的單檐歇山頂，以及變化形式的二層、三層或多層屋頂的重檐歇山頂，還有最上面的屋頂可以不設正脊而形成卷棚式的卷棚式歇山頂等多種形式。

1 屋面：屋面就是建築屋頂的表面，它主要是指屋脊與屋檐之間的部分，這一部分占據了屋頂的較大面積，或者說屋面是屋頂中面積最大的一部分。

2 剪邊：在我國古代的部分建築中，其屋面近檐處往往會有與上部不一樣的色彩，比如屋面大部分是綠色，屋檐處卻是一道橫的黃色帶，這樣的色帶就稱作“剪邊”它是由於屋面使用了不同顏色的鋪瓦而產生的效果，它豐富了屋面的色彩。

3 正脊：正脊是處於建築屋頂最高處的一條脊，它是由屋頂前後兩個斜坡相交而形成的屋脊。由建築正立面看，正脊是一條橫走向的線。一般來說，在一座建築物的各條脊中，正脊是最大、最長、最突出的一條脊，所以也稱為“大脊”。

4 正脊裝飾：在我國古代的很多建築中，特別是一些等級較高的建築中，其屋頂正脊上往往設有各色裝飾。除了常見的正脊兩端的吻合正脊中心的寶頂外，在正脊的前後兩個立面上，還會雕飾或塑有花、草或龍等。

5 垂脊：在庑殿頂、懸山頂、硬山頂建築中，除了正脊之外的屋脊都叫做“垂脊”。而在歇山頂建築中，除了正脊和戗脊外的屋脊都叫做“垂脊”。垂脊都是沿著山面的博風板走勢下垂。

6 戗脊：在歇山頂建築中，垂脊的下方從博風板尾處開始至套獸間的脊，叫做“戗脊”。

7 出檐：在帶有屋檐的建築中，屋檐伸出梁架之外的部分，叫做“出檐”。

8 套獸：在建築屋檐的下檐端，有一個突出的獸頭，套在角梁套獸榫上，防止梁頭被雨水侵蝕，這個獸頭就稱為“套獸”。