劉敦桢先生在《中國古代建築史》中將中國古代建築藝術歸納為四個方面：

第一,組群建築的藝術處理。其中包括總體布局和規劃，建築的高低起伏的變化。大組群的建築形象，猶如一幅中國的手卷畫。

第二,單體建築的藝術加工。對單體建築從整個形體到各部分構件的藝術加工，達到建築的功能、結構與藝術的統一。

第三,建築的室內裝修。建築的室內裝修作為建築整體的一部分，或奢侈繁細，或質樸簡潔，亦成為建築藝術的重要組成部分。

第四,建築的色彩。中國古代建築的色彩，體現於牆體、屋面、柱、門窗，以及最能反映古代建築色彩特點的建築彩畫。

談中國宮殿建築之美，其內容不外乎以上四方面。我們今天選擇紫禁城作為范例來講，原因是：紫禁城作為明清兩代的皇宮，它集歷代宮殿建築之大成，是中國古代宮殿建築的典范；紫禁城還是中國古代皇宮的唯一完整實例。

紫禁城建築布局

　（一） 紫禁城在北京城的位置

紫禁城位於北京城的中軸線上。北京城的中軸線，以紫禁城為中心向南北延伸，南至北京外城永定門4,600米，北至鐘樓北側城牆3,000米（北京城的北城牆），構成了近8公裡的南北中軸線。南半部從紫禁城的正南門午門向南經端門、天安門、外金水橋、千步廊、大明門（清代名大清門），至內城正南門--正陽門，形成了一條長1,500米的天街。沿著南部軸線的兩側，在宮城南分別設置了祭祖的太廟和祭五谷的社稷壇。在天安門外千步廊兩側，設置了各部、院的衙署。

紫禁城中軸線建築剖面示意圖

（二）紫禁城的布局

紫禁城占地72萬平方米，城牆高10米，四面各開一門，外有寬52米的護城河環繞。總體布局以軸線為主，左右對稱；根據朝政活動和日常起居的需要，分為南北兩部分，形成了宮殿建築外朝、內廷的布局。

外朝是皇帝舉行重大典禮和朝廷處理政務的地方，建築氣勢雄偉，體量宏大。外朝區域以太和殿、中和殿、保和殿為中心，周圍廊庑、門、閣、樓等合成寬廣開闊的庭院，占地面積80000平方米。三大殿區的東邊設文華殿，西設武英殿，橫向排列。

內廷區域以皇帝、皇後居住的乾清、坤寧宮為中心，妃嫔居住的東西六宮，皇子居住的乾東、西五所，皇太後居住的慈寧宮、壽康宮、壽安宮，太上皇居住的寧壽宮，形成多座院落的組合。另有花園、戲台、藏書樓等文化娛樂、宗教活動等設施。內廷建築布局嚴謹、封閉，建築形式多樣，裝飾華麗，體現了皇家建築的豪華而規整的風格。

紫禁城外朝、內廷分布示意圖

（三）禮在紫禁城建築中的體現

禮是人們一切行為的規范，歷代帝王均尊崇禮教。禮在建築中的體現就是建築的等級制度。

都城的規劃中最重要的是選擇中的方位。禮認為中為最尊貴的方位，“王者必居天下之中，禮也”。《呂氏春秋·慎勢篇》言“擇天下之中而立國，擇國之中而立宮”，《周禮》言“匠人營國，方九裡，旁三門。國中九經九緯，經途九軌，左祖右社，面朝後市”，擇中立宮就成為歷代帝王規劃都城時所遵循的原則。紫禁城是北京城的中心。

《周禮》有“三朝五門”的記載。三朝為外朝、治朝、燕朝；五門為皋門、雉門、庫門、應門、路門。紫禁城與“三朝五門”相對應的是大明門、天安門、端門、午門、太和門（也有天安門、端門、午門、太和門、乾清門之說）。

《周禮》有“前朝後寢”、“六宮六寢”的記載。與此相應，紫禁城劃分為外朝、內廷兩大部分，內廷有東西六宮。

《周禮》有“惟王建國，辨方正位”的記載，“國”指國都，“辨方”即以君面南臣面北為禮。紫禁城裡前三殿、後三宮以及各宮院的主體建築都是坐北朝南的格局。

單體建築也同樣受禮的制約和影響。三大殿庭院中共有二十六座建築，大致分為九個等級：

第一等  太和殿

第二等  保和殿、太和門

第三等  中和殿

第四等  三大殿庭院四角設置的祟樓

第五等  體仁閣、弘義閣

第六等  三大殿庭院中九座殿宇式大門

第七等  三大殿庭院中的太和殿南庑，保和殿東西庑，中左、右門相鄰的小廂房

第八等  體仁閣、弘義閣南值房

第九等  左、右翼門

下面解析前朝這組等級嚴整的宮廷建築：

1.太和殿

太和殿自康熙三十六年（1697年）重建成保存至今已有310年。太和殿作為中國宮殿建築的代表，是我國現存古建築中規模最大，建築形制、裝飾與陳設等級最高的殿宇。太和殿在明清時期是皇帝舉行大朝會的場所，“每歲元旦、冬至、萬壽三大節及國家有大慶典，則御殿受賀”,皇帝登極、命將出師也多在此殿舉行。

太和殿

太和殿是“九五之尊”的大殿，其形制從上到下，從裡到外，均采用最高等級的做法。面闊九間，在建築高度自庭院地平到正脊上皮，高35.05米，符合“以高為貴”的說法。屋頂是重檐庑殿頂，其檐角脊飾除按照清琉璃瓦的規定，檐角走獸九件，還破格增加了“行什”的脊飾。“行什”在《清式營造則例》中稱之為猴。“行什”位於屋頂上，身有雙翼，很似傳說中的雷公或雷震子，取消災免禍，用於防雷的涵義。因排行第十，故稱“行什”。真人領先，行什殿後，屬於“走九”的最高一級，是古建築屋頂的孤例。

太和殿脊獸

太和殿的斗栱也是明清斗栱的最高形制--溜金斗栱，在清代建築中屬一種特殊的斗栱：下檐為單翹重昂七跴斗栱，上檐為單翹三昂九跴斗栱。

太和殿的外檐別具特色。正面七間和背面中三間滿裝三交六椀菱花槅扇門，朝會大典時，前後檐的十間大槅扇全部敞開，使殿庭之間形成既有區分又融為一體的氣氛。該殿門窗上，邊挺和抹頭的縱橫搭接處，除用榫卯結合外，並加釘銅制鎏金的角葉，角葉上镌刻雲龍，金碧輝煌，十分壯麗。它既是木材交接處的加固構件，又富有裝飾藝術，稱為金扉、金瑣窗。前檐的盡間和梢間安裝四抹菱花窗，龜背錦琉璃檻牆。

其他，如殿內藻井、坐龍天花、金龍和玺彩畫、三層漢白玉石須彌座形式的台基以及台基周圍的龍鳳紋飾望柱等等，也都是最高等級的裝飾形制。太和殿廣場御路兩側嵌有石質儀仗墩也與眾不同。

三大殿三台下層須彌座雙層上下枋

2.保和殿、太和門

太和門與保和殿比太和殿略低一級。保和殿采用減柱造的做法,面闊九間，殿內減柱為四間。斗栱上檐為單翹重昂七跴斗栱，下檐為重昂五跴斗栱。建築高度（從庭院地平到屋脊）29.5米，比太和殿低5.55米，屋頂為重檐歇山頂，比太和殿略低一級。清代殿試在這裡舉行。

太和門由於是外朝正門，形制與保和殿略同，重檐歇山頂，突出了太和殿的最高形制。《周禮·冬官·考工記》很重視門阿之制，即宮門屋脊的高度。太和門台基是單層漢白玉須彌座，高3.44米,高台上環以白石欄桿，雲龍望柱頭。門前青銅獅子一對，高4.36米，體現出朝門的氣魄。

太和門

3.中和殿

中和殿位於太和殿、保和殿之間，明初始建始時稱華蓋殿。《晉書·天文志》載：“大帝上九星曰華蓋，所以覆蔽大帝之座也。”華蓋殿布置在奉天殿之後就是根據星辰位置而定的。明嘉靖四十一年，改華蓋殿為中極殿，清順治二年定名為中和殿。

為了避免三座大殿的雷同，中和殿采取了亭式做法。根據《大戴禮記》所述的明堂輪廓，做成正方形平面，殿身縱橫各三間，這就是所謂的“明堂九室”。周圍設回廊，屋頂用四角攢尖頂，頂上安裝銅質镌花鎏金圓寶頂。四面不砌牆，滿設門窗，以利采光，以附“向明而治”之意。中和殿四面明間都裝槅扇，惟南面為了配合太和殿的需要，滿裝槅扇，但只在明間安裝簾架，以體現“明堂九室而有八牖，宮室之飾，圓者像天，方者則地也。明堂者，上圓下方”的理論。

中和殿

4.崇樓

中國古代宮廷建築講究“四隅之制”。“四隅之制”是《周禮·考工記》中高等級建築的一種作法，後為帝王之家使用。古代稱四隅為“地維”或“四維”，即“東南巽，東北艮，西南坤，西北乾”，其理論依據是 “天圓地方，天有九柱支持，地有四維系綴”。

古代建築運用四隅的形制不多見。據記載，唐代大明宮麟德殿、北宋東京汴梁宮城、宋代山西汾陰後土廟是有角樓的。現存的山東泰安岱廟、北京紫禁城有角樓。紫禁城不僅城隅有角樓，在外朝三大殿院四角的還設有祟樓，其建築形制很高。崇樓屋頂為重檐歇山式，裝修為三交六椀菱花窗，在勘查其隱蔽部位時還發現，該建築在早期為龍草和玺彩畫。

5.體仁閣、弘義閣

體仁閣、弘義閣是太和殿的兩廂，始建時稱文樓、武樓，嘉靖四十一年更名文昭閣、武成閣，清順治二年稱體仁閣、弘義閣。

該閣為青磚台基，用二十四氣望柱，御路雕飾雲紋，裝修為直棂窗，彩畫為龍草和玺（與崇樓一致）。由於它是太和殿的兩廂，在形體上與太和殿既要有主從，又不能相差太大，因此做成樓閣形式：中腰設腰檐，出平座，屋頂為單檐庑殿頂。這種做法既增加了兩閣的建築高度，又不越制，其高度達到23.8米，比太和殿低11.5米，相當於太和殿高度的68％，兩閣高度與庭院寬度之比為12％，達到了庭院寬闊，兩廂又不渺小的效果。

弘義閣

九種依次遞減的建築形制，不僅符合君臣、上下之禮，而且還取得多樣統一的藝術效果。從中可見“禮”紫禁城建築總體設計思想的理論基礎。建築布局、規劃思想、裝飾藝術等因素與“禮”是形和神的關系。所謂取其形易，得其神難，建築也是這個道理。

中國古代宮殿建築的結構

中國宮殿建築由台基、柱框與牆身、屋頂三大部分組成。

（一）台基

高度--台基的高度受到嚴格的等級制度的制約。《禮記》中記載：“天子之堂九尺，諸侯七尺，大夫五尺，士三尺。”太和殿的台基高八米，是目前宮殿建築台基最高的一處。

材料--所用材料取決於建築的等級，石為上，磚為下。

裝飾--台基的裝飾很豐富，以須彌座形式為最高等級。台基周圍的欄板望柱，其花紋、裝飾等受等級的制約。

乾清宮單層漢白玉石須彌座

（二）柱框與牆身

以木結構為主體的柱梁構架貫穿中國宮殿建築的始終。木結構主體中，梁柱最重要，牆是輔助性的，起分隔室內外的作用，因此中國有句俗話，叫做“牆倒房不塌”。梁架結構非常復雜，各時代的作法和尺寸也有一定的差別。 

木結構梁架有三種基本形式：抬梁式、穿斗式、井干式。

井干式、穿斗式、抬梁式

古代建築的木構架結構我們俗稱為骨架或木骨。木構架的內容比較復雜，但是我們應該知道有“側腳”與“生起”兩個概念。

建房首先要立柱。柱腳高出地平的做法並不是輕而易舉的事情，早期埋在土裡，柱洞下端放礎石。殷墟遺址中的台基上面有露出原地平的礎石，河姆渡發掘的柱子已有管腳榫，解決了柱子的穩定。大木結點最初采用綁架結合的方法，很難嚴緊固定。采用榫卯結合的方法，逐步解決了構架的穩定問題。為了解決直榫容易脫榫的問題，運用力學原理，讓立柱向內微傾，我們稱側腳；把平放的額枋做成向屋角微翹，我們稱生起。通過側腳與生起，屋頂的荷重產生了向心的水平分力，把柱子與闌額的榫卯擠壓嚴實，增加了構架的穩定性。

宋元以前建築的側腳與升起非常明顯，厚重、沉穩，更具藝術性。

山西五台李家莊的南禅寺大殿建於唐代建宗三年

由於柱子承受屋頂的全部荷重，所以牆壁和門窗部分可以靈活布置在兩柱之間，或為柱間的間隔物。一般的房屋正立面的部位裝滿門窗，兩側與背面則砌牆。宮殿明間多用槅扇，每扇的邊挺與抹頭間釘著銅面葉，增加了金碧輝煌的氣氛。為了掛簾子，居住的房屋中間兩扇槅扇之外，另裝簾架，次間與梢間多做檻牆與檻窗。

牆體還有斗栱。斗栱是中國古代建築最具代表性的構件，它是柱、梁之間的一個過渡層，相當於載重汽車上的鋼板彈簧弓，將屋蓋的荷載傳遞到立柱。

明代神武門斗栱

斗栱的種類非常多，山西應縣遼代木塔（九層），高67.3米，全塔所用斗栱60余種。太和殿的斗栱種類也很多，如溜金斗栱、轉角斗栱、柱頭斗栱、平身科斗栱、品字科斗栱等等。各時代斗栱的形式不同，產生的藝術效果也不同。

（三）屋頂

梁架結構的變化，形成了多種多樣的屋頂形式。屋頂的基本的形式有：庑殿頂、歇山頂、懸山頂、硬山頂、攢尖頂等，攢尖頂又四角、六角、八角、圓形等等。屋頂是三大部分中變化最大、最有特色的部分。

屋頂形式示意圖

《周禮·考工記》雲“上欲尊而宇欲卑，上尊而宇卑，則吐水疾而溜遠”，使屋頂排水流速快而遠，是屋頂形成圜和曲線的主要原因之一，如翼輕展的曲線美也隨之形成。

屋檐的出挑使屋頂還具有納光與遮陽的功能。北京地區的太陽高度角，夏季為76°，冬季為27°。據此設計檐的尺度，“柱高一丈，出檐三尺”；或采用柱高的1/3的慣用做法，把屋頂脊步做成42°的陡坡，而把飛檐做成19°20ˊ的緩坡，形成圜和的曲線，恰好使北房在冬至前後陽光滿室，夏至前後屋檐遮蔭。此外，牆壁和屋頂很厚，導熱系數低，使得房間冬暖夏涼。