我國古建築彩畫早在春秋時期就有在木結構建築上施紅色塗料的記載。

　　秦漢時期在宮殿的柱子上塗丹色，在斗拱、梁架、天花等處施以彩繪，其裝飾圖案多用龍、雲紋，逐漸采用了錦紋。

　　南北朝時期，受佛教的影響，產生了新的建築裝飾圖案。宋代彩畫多用疊暈畫法，使顏色由淺到深或由深到淺，變化柔和沒有生硬感。元代出現了旋子彩畫，但還不成熟。明清時期，彩畫發展到了鼎盛期，新的品種不斷湧現，題材不斷擴大，表現手段不斷豐富，法式規矩更加嚴密規范，等級層次更加嚴明、清晰。這時期的彩畫分為官式做法和地方做法兩種。

　　清代的官式彩畫是按照當時的等級制度組織工匠制作的一種定型彩畫，它的服務對象是皇家御用建築、王公大臣府第、衙門等。地方彩畫是民間工匠在不違背當時等級制度的前提下施繪於地方衙署、廟宇和居民建築上的一類活潑、自然、不拘泥程式的彩畫。官式彩畫非常豐富，從紋飾的主體框架構圖和題材方面分類可分五大類。即：和玺類、旋子類、吉祥草類、蘇式類和海墁類。