殷墟宮殿宗廟遺址位於安陽市西北郊小屯村殷墟路北端，距安陽市中心5公裡。

大約在公元前21世紀,夏朝建立。夏朝本是生活在豫西、晉南一帶的部落。《史記.夏本紀》說夏族是黃帝的子孫，大禹——上古時期的治水英雄，即是夏族首領。由於大禹治洪有功，被推舉為天下之共主，這樣，遍布於黃河流域和長江流域的眾多小國被大禹統一起來。

夏朝的都城在哪裡?史書上零星的記載告訴我們,大禹曾在陽城這個地方建過都,但陽城在今天什麼地方，還是一個有爭議的問題。據說夏朝曾經七次遷徙都城，大約都在今天的黃河中游地區的豫西與晉西南一帶，但將它們與今天的考古發現一一對號，實在是太困難了。不過，1959年考古學家在河南偃師二裡頭村發現了一處距今4000年左右的宮殿遺址，基本上可以斷定這裡就是夏朝晚期的都邑。

商朝的統治時間約在公元前16世紀到公元前11世紀。商族原生活在夏族的東方，為東夷族的一支。商的先祖契，在帝堯時期也是一個非常出色的軍事領袖，傳說他因協助大禹治水有功，被舜封為司徒。公元前1600年，商族傑出的領袖成湯滅掉了夏朝，建立了商朝。史載在成湯以前，商族曾八次遷都。成湯滅夏以後，又經歷了五次遷都。這樣頻繁地遷徙都城究竟是為什麼呢？有些學者從商代遺留的數量巨大的青銅器中找了一個答案—遷都是尋找青銅礦源的需要。冷峻、森嚴的青銅器在商代主要是作為王權的象征而存在的，得青銅者得天下，為了鑄造更多更好的青銅器，商王不得不依靠已有的礦物學知識，不斷地在富礦區附近建立新都。
《漢書.地理志》曾指出河南偃師屍鄉溝就是商王成湯的都城。城址北依邙山，南臨洛水。遺址中央正好有一條叫屍鄉的小河流過。從發掘所獲的遺物分析，眾多學者認為這裡應該是商朝的開國之君成湯所謂的“西毫”。在鄭州，另一座商代城址被發掘出來，在這裡，巨大的夯土城牆圍繞著房屋與宮殿台基，城的外圍分布著大型手工業作坊遺址。研究者認為它應成為湯時期的都城—毫。

中原地區已發現的多處商代城址，其年代與性質多存爭議，只能根據考古發現與文獻記載做一些推斷。位於河南安陽市小屯村的殷墟，卻是一座有確切年代可考的商代後期都城。《古本竹書紀年》說，商代自盤庚遷都至殷，一直到武王滅纣，273年中再也沒有遷都。盤庚遷都是商代歷史上的一件大事。從盤庚起，這裡一共居住過商代的八代十二王。或許正是從這個時候起，中國人開始形成定都的觀念。殷墟是中國歷史上最早的一座穩定的都城，也堪稱世界文明史上一座著名的古典城邦。我們對中國古代都城的巡禮將從這裡開始。