遠在唐代，著名詩人杜牧的《阿房宮賦》中就有“五步一樓，十步一閣’’的詩句。考閣之起源，它是由古代的干欄建築演變而來的，此種建築分上下二層，底層虛空，或作次要之用，其上層則作為正當用途。因此，閣是一種小樓，形狀與樓相似，但四面開窗，比樓更為輕巧多變。閣的建築大都是重檐二層，也有僅一層的，它的平面多為方形，或為正多邊形，屋頂多作歇山式，或用攢尖頂，常建於假山或高台上，也有架於水上的，所以又有山閣水閣之別。閣在園林中，要讓人登之能憑欄觀賞四周的絕勝雲錦，所以它常被安置在顯要的地方，成為重要的景觀建築物。

    拙政園的“浮翠”"矗立在池邊假山之巅，造型優美，為閣中名作。“浮翠"二字的出典，來自於宋代蘇轼的“三峰已過天浮翠"的詩句。閣為八角形，屋頂用欲刺青天的攢尖頂，由於將閣作橫向分割，設置重檐，宛若片片雲彩绾繞，從而使閣身高而不瘦，聳而平穩，遠遠望去渾如一座小塔高聳凌空在山丘上。登閣四望，滿園古樹蒼翠浮青，人宛似浮在翠色的樹叢之上，故以“浮翠"為名。閣為全園最高觀賞點，相傳在太平天國時，曾作為忠王府花園中的一所哨樓，上懸銅鐘一口，一有動靜，可隨時敲鐘報警。

    “問梅閣"是獅子林西部的主要景物，閣作一層，雙檐歇山式建於假山上，取名李俊名詩“借問梅花堂上月，不知別後幾回園"的詩意。此處舊有古梅，今閣前植一梅樹本，是冬春之交探梅佳處。閣中懸掛“绮窗春訊"一方，閣內窗格、地面以及家俱陳設皆雕梅花形，書畫掛屏也都取材於梅花。明代四傑之一的高啟曾作《問梅閣》詩一首：

    問春何處來，春來在何許?

    月墜花不言，憂禽自相語。

    “遠翠閣”位於留園中部的東角處，取方於詩“前山含遠翠，羅列在窗中”之意為名。閣座二層，重檐雙層歇山式，步柱通長作樓，上層高度約為底層的十分之七。登閣遠眺，翠竹綠樹，確有遙遠之感。閣下名“自在處"，宋代著名詩人陸游的“高高下下天成景，密密疏疏自在花"的詩句，確巧點出了此地的秀麗景色。閣前有石砌花台，植有薔薇多本，花台上的花紋圖案雕镂生動活潑，乃為珍貴的明代遺物。

    致爽閣，位於虎丘山之絕頂，塔的西南，閣僅作一層，築於高台，設計精雅，四周都圍有長短玻璃窗，又有四廊環之，廊外平台曠朗，在此坐憩，起窗四顧，微風拂面，月到風來，真可致爽，故取古詩中的“四山爽氣，日夕西來’’之意而名之。縱目遠望，遠處群山羅列，聳翠堆蘭，仿佛是一幀巨幅的山水畫屏。元代詩人顧瑛寫出了游致爽閣的雅興：

    高閣對西山，飛岚落幾間。

    開襟致秋爽，心與白雲閒。

    虎丘冷香閣是一九一七年吳蔭培、江鼎等人籌建的。閣座二層，上下皆為五間，十分寬敞，東西南三面，環以畫廊，顯得高爽幽靜。庭中植有梅樹三百株，時值仲春，紅苞綠萼，疏影橫斜，暗香浮動，故名冷香。閣前空曠高爽，在此品茗閒眺，可觀千人石一帶全景、劍池、佛殿等處景致，成為游客雲集之處。

    在蘇州園林中，樓與閣無嚴格的區別，可以通稱，但有一點樓至少兩層，它的一上層可稱為閣，單層的閣卻不能叫做樓。獅子林的“修竹閣”，其構造與亭相仿僅一層，做單檐歇山式，跨澗而建，一面依山，三面傍水，在“品”字之間，設計手法，可謂獨運匠心。閣間的磚刻字額“飛閣"、“通波"四字，起到畫龍點睛的作用。昔日此處翠竹掩映，所以用《洛陽伽藍記》中“亭列修竹，檐柳高松之役"之意而名之“修竹閣"。

    “落霞與孤鹜齊飛，秋水共長天一色“。王勃的《滕王閣序》，把閣的美妙寫到了極處，令人向往。