在我國古時，常稱兩船相並為舫。《國策·楚策》雲：“舫船載卒，一舫載五十人，與三月之糧"。以後把用游覽的小船稱舫。舫，後來又俗稱旱船。這是一種外形模仿舟楫的建築物。因其不能航動，所以又名“不系舟"。園林中的舫便是一只“不系之舟"。江中一葉小舟，向為文人雅士隱逸山林湖泊的象征，園中的舫正符合了歸隱後，追求不受羁絆，自由自在的心理需求。蘇州園林中的舫，一般由頭艙、中艙、尾艙三部分組成，通常是船體下部以石砌，上部船艙則多為木構，而且大多建於水中，有的臨岸貼水，象待人登臨；有的伸入水中，似起錨待航，供人在內游玩欣賞水景。舫除了其造型別致美觀，更代表了園主灑脫生活的一種向往和追求，所以蘇州園林中多舫。拙政園的“香洲”兩字為明代吳門才子之一文征明所書，這是一座外形內觀都似畫舫的建築物。通長丈許，可分為三個部分。俗稱“紗帽頭"的頭艙，約占舫長的二分之一，顯得氣勢軒昂，頗有氣魄。中艙較低，深約七尺，艙內施一堂隔扇，一分作內外兩艙，兩旁配置既可啟合，又可拆卸的和合窗，一排木板坐凳，裡面光線充足，明朗清晰。尾艙兩層，狀若飛舉，名呼“征觀樓"。登樓可以飽覽四周景色。香洲畢竟不是真船而是用磚木建成的，實際上它是軒、榭、樓的混合建築，它和周圍的其他建築物相互呼應聯成一氣。又因它三面臨水，顯得格外生動自然，確為蘇州園林中舫式建築的典范。

    怡園的畫舫齋，是一座樓閣式的建築物，輕逸舒展，宛如飄浮於水上，蕩漾於池中的一葉輕舟，置身其間，大有似在行船中之感。舫首設置石欄，憑欄可數游魚，前艙擺設石桌、石凳，供游人坐歇小憩。艙內掛竹質抱柱聯，匾額為“舫齋籁有小溪山”。後艙以落地長窗為屏，配置國畫，舫尾樓上為“松籁閣"，重簾復宇，倒影玲珑。

    蘇州園林中除了形似的舫之外，還有一種意似的舫，人們若從留園的曲溪樓去看明瑟樓，它仿佛是一艘畫舫尾部的樓艙，而與之毗連的涵碧山房猶為畫舫的中艙，倘有西風吹皺池水，宛似逆水行舟。似乎又有“舫舟翩翩，以溯大江"的氣概。這是造園藝術家運用建築造型，體量布局，巧妙地創造出非舫似舫的景觀，收到異曲同工的效果，堪稱傑作。

    如果說留園的明瑟樓和涵碧山房是意似的舫，那麼網師園的“竹外一枝軒”便是神似的舫了。它是一條有窗的走廊，直中有彎，依勢而曲，臨水而築，欄前松梅低枝拂水，倒影清晰，“江頭千樹春欲暗，竹外一枝斜更妙”。倘若人們對“竹外一枝軒"靜心細品，不僅感到設計別致，而且還會自然而然地產生舫的感覺，其意境之清遠，氣韻之生動，足見造園藝術家用心之良苦，造詣之高超。造舫應當使它似與不似之間，不宜過分摹似船的形象，以免矯揉造作，俗不可耐。

    舫在園林中大多布置在水邊，但也有不沿水而建造的稱為船廳，運用聯想，使人產生在屋內而宛若置身舟楫之感。

    拙政園的留聽閣從整體外形看卻是一個抽象的船廳，所以廳前平台如船頭，廳造型輕快，前後進出，兩側用和合窗，內裝木制欄凳，可臨窗坐觀荷花，適逢秋雨如絲，碧荷初放，憩息閣內如坐舟中，靜聽雨打枯荷，濤濤有聲，別有情趣。

    耦園的籐花舫則是一仿旱舫的建築，三面有窗便於觀景，從舫內外望園內花木山石滿目蒼萃，異常恬靜優美，南窗外有紫籐一株，每到炎夏，籐蔭張天暑煩頓清，籐花舫也因此得名。