河北定縣的開元寺塔

    佛塔最早用來供奉和安置捨利、經文和各種法物，源於古印度。一說佛陀釋迦牟尼在世時，古印度佛教聖地王捨城有一位孤獨長者就已開始建造佛塔，用以供養佛陀的頭發、指甲，表達人們對佛陀的崇敬；一說是佛陀涅槃後才建造，用作安置佛骨捨利。佛塔，梵文音譯“窣屠婆”；巴利文音譯“塔婆”，別音“兜婆”，或稱“浮屠”；中文稱呼有“聚”、“高顯”、“方墳”、“圓冢”、“靈廟”、“捨利塔”、“七寶塔”等，隋唐時，將譯名統一為“塔”，並沿用至今。

    我國的塔究竟有多少，目前確實沒有詳細統計。有些塔在深山中，有的在曠野中，有小有大，許多村莊裡有小塔，所以沒有全面的統計。根據歷年來的文獻記載以及實地考察推測，大約有兩萬座。

    塔分布於全國各地，一種是“佛塔”。佛寺有的建在平地上，既可見於城鎮，也可見於鄉村；有的遠離塵世，建在山上，叫“山寺”。有寺就有佛塔，寺院建在什麼地方，佛塔就建在什麼地方。位於河北定縣的開元寺塔建於宋代，從塔底到塔尖的高度為85.6米，是我國最高的古佛塔之一。另一種是“文峰塔”。文峰塔是隨著風水學說的發展而出現的一種建築，主要用於祈禱文運昌盛，又稱文昌塔、文筆塔、文光塔等，與佛教無關。文峰塔自14世紀開始建造，這種塔是仿照佛塔的式樣修建的，幾乎每個縣城一座，尤以南方各地為多。如果不是專門研究塔的人去看，這種塔很容易被當做佛塔。

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