古建彩畫是中國古建築的重要組成部分，是我國特有的建築裝飾藝術，它具有保護建築木構件的作用。古建彩畫隨著社會的發展而發展，經過秦、漢、魏、晉、南北朝、隋、唐、宋、元、明、清等朝代，由簡單到復雜，由低級到高級。早在春秋時期就已經有在木結構建築上施紅色塗料的記載；秦漢時期在宮殿的柱子上塗丹色，在斗拱、梁架、天花等處施以彩繪，其裝飾圖案多用龍、雲紋，並且逐漸采用了錦紋；南北朝時期，由於受佛教藝術的影響，又產生了新的建築裝飾圖案；宋代彩畫多用疊暈畫法，使顏色由淺到深或由深到淺，變化柔和沒有生硬感，表現出淡雅的風格。這些，早在宋代李仲明所著的《營造法式》中就可以見到，他在總結前代建築經驗的基礎上提出了一套系統的彩畫規制，對彩畫圖形、用色、做法等記載非常周密。元代又出現了旋子彩畫，但此時還不成熟。到了明、清時期，彩畫發展到了它的鼎盛時期，在繼承傳統的基礎上，取材和制作方面又有了新的變化與發展，集歷代彩畫之精華，“新的品種不斷湧現；題材不斷擴大；表現手段不斷豐富；法式規矩更加嚴密規范；等級層次更加嚴明、清晰。”這時期的彩畫，可分為官式做法和地方做法兩種。