在永州之野這片神奇的土地上，留存、散落著許多古村落古民居，它們融自然山水、傳統道德、鄉風民俗、建築理念於一體，盡展湘南傳統建築的個性，是湘南古建築瑰寶，在我國南方古村落古民居中占有十分重要的位置。

    永州有國家級歷史文化名村8個，省級歷史文化名村7個，省級歷史文化名城1個，歷史文化名鎮1個。

    上甘棠古村和古建築群、澗巖頭周家大院、黑仇嶺古村和龍家大院古建築群、坦田古村和歲圓樓古建築群、龍溪村李家大院等等，它們猶如一顆顆璀璨的明珠，鑲嵌於崇山峻嶺中，點綴在阡陌交錯間，讓人深深的感覺到古老永州深厚的歷史文化底蘊。

    上甘棠古建築群位於江永縣夏層鋪鎮，是湖南省迄今為止發現的年代最為久遠的古村落。2006年，上甘棠村古建築群被國務院公布為全國重點文物保護單位；2007年，該村又被國務院公布為中國歷史文化名村；2010年，湖南省首家村級博物館──上甘棠村博物館對外開庭接待游客。

    上甘棠村原為謝沐縣治。西漢元鼎六年（公元前111年）設謝沐縣，縣治設於此處。到隋開皇九年（公元589年）並營浦、謝沐兩縣為永陽縣止，上甘棠村作為謝沐縣城共700年。唐太和二年（公元829年），周氏家庭開始定居上甘棠，世代繁衍，延續至今，已經1200年。根據上甘棠村的摩崖石刻和散落村子各個地方的碑刻內容，一千多年來村名未變，族氏血統未變。上甘棠村至今保存有明清時期湘南風格的房屋200多棟，500米長的防洪牆，刻有唐一清共27方的月陂亭摩崖石刻，4座古色古香的門樓，還有步瀛橋、文昌閣、壽萱亭、忠厚祠等古建築。

    步瀛橋建成於宋代靖康丙午（1126年），是湖南最古老的石拱橋。文昌閣創建於明萬歷四十八年（1620年）為全木結構，屋面為青瓦歇山頂，童柱所騎駝峰均采用蓮花瓣座，具有明顯的明代建築特征。

    周家大院是湖南規模最大、功能最全、保存現狀最完整的明清古民居建築群，周敦頤後裔遷移居此，歷經600年繁衍生息。

    周家大院，位於零陵區富家橋鎮。自明代景泰年間（1450年）以來，宋代著名理學開山鼻祖周敦頤後裔永州澗巖頭一支在這裡創基定居，繁衍至今已有27代近600年。目前村裡居住村民900多人，除個別外姓，均系遷入周氏始祖之後代。上下600年間以血緣關系為紐帶聚族而居堪稱一奇，而龐大的周家大院，更是傳統民居之瑰寶。古宅院民居群由“老院子”、“紅門樓”、“黑門樓”、“新院子”、“子巖府”、“四大家院”組成。它們始建於明代景泰年間，形成於清末民初。占地面積120畝，總建築面積達4.5萬平方米，是一組包含正、橫屋180多棟，大小房屋1300多間，天井136個，游亭36座，巷道40多條的明清古建築群。6座大院依山傍水，呈北斗形狀分布，既各自獨立成院，又相互和諧勾連，宛如一座人文藝術的殿堂,被譽為一朵永不凋謝的蓮花。

    周家大院是一座明清民俗博物館，是一座民間故宮，是一座民間人文藝術的神聖殿堂。目前，周家大院是國家級重點文物保護單位、全國歷史文化名村、湖南省傳統古村落和省級特色鄉村旅游名村，被譽為“潇湘第一古宅院”。

    龍家大院古建築群，位於新田縣毛裡鄉大冠嶺上。大院始建於明朝，現存古民居60余棟，大部分為明末清初建成，小部分建於民國初年。龍家大院文化底蘊十分深厚。坦田古村和歲圓樓古建築群，位於雙牌縣理家坪鄉坦田村，始建於清道光十六年（1836年），建成於道光二十年，為典型的河南農村古建築，呈徽式民居風格。龍溪村李家大院，位於祁陽縣潘市鎮龍溪村，始建於元末明初，明經治十一年（1498年）至清鹹豐二年（1852年）逐步擴建成現在的規模，具有典型的河南民居特色。

    龍家大院，2007年，被國務院公布為中國歷史文化名村。2009年，被評為全國文物普查重大發現。2011年，湖南省人民政府公布為省級文物保護單位。現已申報全國重點文物保護單位。

    歲圓樓、李家大院，2006年，湖南省人民政府公布為省級文物保護單位。2007年，國務院公布為中國歷史文化名村。現已申報全國重點文物保護單位。

    此外，牛丫嶺瑤寨古建築群、老埠頭古街和古碼頭、寶鏡古村和何家大院古建築群、高家村古建築群、桐口村古建築群、下八井古建築群、蔣家大院等古村落古民居遍布永州之野。現都為省級文物保護單位，有的已申報全國重點文物保護單位。

    永州的古村落古民居見證了古老永州的榮耀沉浮、社會的變更、千百年的時代滄桑，體現了中國傳統美學與湘南地域文化的完美結合，是歷史遺留給我們的寶貴精神和物質財富。