我國造園藝術發轫最早，久已成為一門綜合藝術，在國外也享有盛名。我國造園藝術與其它藝術，如繪畫、詩歌，雖然形式不同，卻有許多相同和相通之處。它們之間互相滲透，互相促進。

    古典園林又有它獨有的特點，古樸典雅，景象優美，意境深邃，具有很高的藝術欣賞價值。古典園林，是我國歷史文化遺產寶庫中一種珍貴的藝術明珠。盡管許多歷史名園早已不見形跡，我們卻仍然可以從各地現今保存較好的園林知道它的規模、結構和風格。中國古典園林的高度的造園藝術成就，無不出自勞動人民之手，它是勞動人民聰明才智的結晶，是中華民族悠久歷史和古老文化的見證。我國古典園林的出現和發展，跟社會生產力和社會文明的發展有著不可分割的聯系。據有關典籍記載，我國造園應始於商周，其時稱之為囿。商纣王“好酒淫樂┉益收狗馬奇物，充牣宮室，益廣沙丘苑台(注：河北邢台廣宗一帶)，多取野獸（飛）鳥置其中┉”。周文王建靈囿，“方七十裡，其間草木茂盛，鳥獸繁衍┉”。最初的“囿”，就是把自然景色優美的地方圈起來，放養禽獸，供帝王洲獵，所以也叫游囿。天子、諸侯都有囿，只是范圍和規格等級上的差別，“天子百裡，諸侯四十”。漢起稱苑。漢朝在秦朝的基礎上把早期的游囿，發展到以園林為主的帝王苑囿行宮，除布置園景供皇帝游憩之外，還舉行朝賀，處理朝政。漢高祖的“朱央宮”，漢文帝的“思賢園”，漢武帝的“上林苑”，梁孝王的“東苑”（又稱梁園、菟園、睢園），宣帝的“樂游園”等，都是這一時期的著名苑囿。從敦煌莫高窟壁畫中的苑囿亭閣，元人李容瑾的漢苑圖軸中，可以看出漢時的造園已經有很高水平，而且規模很大。枚乘的《菟園賦》，司馬相如的《上林賦》，班固的《西都賦》，司馬遷的《史記》，以及《西京雜記》、典籍錄《三輔黃圖》等史書和文獻，對於上述的囿苑，都有比較詳細的記載。司馬相如的《上林賦》把上林苑寫的十分壯觀：“獨不聞天子上林乎？左蒼梧，右西極，丹水更其南，紫淵徑其北。┉於是乎背秋涉冬，天子校獵，乘镂象，六玉虬；拖霓旌，靡雲旗；前皮軒，後道游。孫叔奉辔，衛公參乘，扈從橫行，出乎四校之中，鼓嚴簿，縱獵者。┉於是乎游戲懈怠，置酒乎颢天之台，張樂乎膠葛之寓……”，狩獵盛況，躍然紙上。上林苑是漢武帝在秦時舊苑基礎上擴建的，離宮別院數十所廣布苑中，其中太液池運用山池結合手法，造蓬萊、方丈、瀛洲三島，島上建宮室亭台，植奇花異草，自然成趣。這種池中建島、山石點綴手法，被後人稱為秦漢典范。魏晉南北朝是我國社會發展史上一個重要時期，一度社會經濟繁榮，文化昌盛，士大夫階層追求自然環境美，游歷名山大川成為社會上層普遍風尚。劉勰的《文心雕龍》，名嵘的《詩品》，謝淵明的《桃花源記》等許多名篇，都是這一時期問世的。山水畫為題材的創作階段。文人、畫家參與造園，進一步發展了"秦漢典范"。北魏張倫府苑，吳郡顧辟疆的“辟疆園”，司馬炎的“瓊圃園”、“靈芝園”，吳王在南京修建的宮苑“華林園”等，又是這一時期有代表性的園苑。“華林園”（即芳林園），規模宏大，建築華麗，時隔許久，晉簡文帝游樂時還贊揚說：會心處不心在遠，翛然林木，便有濠濮閒趣。

    真正大批文人、畫家參與造園，還是在隋唐之後。造園家與文人、畫家相結合，運用詩畫傳統表現手法，把詩畫作品所描繪的意境情趣，引用到園景創作上，甚至直接用繪畫作品為底稿，寓畫意於景，寄山水為情，逐漸把我國造園藝術從自然山水園階段，推進到寫意山水園階段。唐朝王維是當時倍受推崇的一位，他辭官隱居到藍田縣辋川，相地造園，園內山風溪流、堂前小橋亭台，都依照他所繪的畫圖布局築建，如詩如畫的園景，正表達出他那詩作與畫作的風格。蘇轼稱贊說：“味摩诘之詩，詩中有畫：觀摩诘之畫，畫中有詩。”而他創作的園林藝術，也正是這樣。

    蘇州名園獅子林，是元朝天如和尚與大畫家倪瓒合作建造的。倪瓒在我國繪畫史上是有名的山水畫大師，出於他手的造園藝術品自然不同凡響，清乾隆南巡到蘇州時，看了也稱贊不已。獅子林雖經多次修葺，迄今仍景象奇異。隋朝結束了魏晉南北朝後期的戰亂狀態，社會經濟一度繁榮，加上當朝皇帝的荒淫奢糜，造園之風大興。隋炀帝“親自看天下山水圖，求勝地造宮苑”。遷都洛陽之後，“征發大江以南，五嶺以北的奇材異石，以及嘉木異草，珍禽奇獸”，都運到洛陽去充實各園苑，一時間古都洛陽成了以園林著稱的京都，“芳華神都苑”、“西苑"等宮苑都窮極豪華。在城市與鄉村日益隔離的情況下，那些身居繁華都市的封建帝王和朝野達官貴人，為了逍遙玩賞大自然山水景色，便就近仿效自然山水建造園苑，不出家門，卻能享“主人山門綠，水隱湖中花”的樂趣。因而作為政治、經濟中心的都市，也就成了皇家宮苑和王府宅第花園聚集的地方。隋炀帝除了在首都興建園苑外，還到處建築行宮別院。他三下揚州看瓊花，最後被缢死在江都宮的花園裡。

    唐太宗“勵精圖治，國運昌盛”，社會進入了盛唐時代，宮廷御苑設計也愈發精致，特別是由於石雕工藝已經娴熟，宮殿建築雕欄玉砌，格外顯得華麗。“禁殿苑”、“東都苑”、“神都苑”、‘翠微宮’等等，都旖旎空前。當年唐及宗在西安骊山所建的“湯泉宮”，後來被唐玄宗改作“華清宮”。這裡的宮室殿宇樓閣，“連接成城”，唐王在裡面“緩歌慢舞凝絲竹，盡且君王看不足”。杜甫曾有一首《自京赴奉先縣詠情五百字》的長詩，描述和痛斥了王侯權貴們的腐朽生活。

    宋朝元朝造園也都有一個興盛時期，特別是在用石方面，有較大發展。宋徽宗在“豐亨豫大”的口號下大興土木。他對繪畫有些造詣，尤其喜歡把石頭作為欣賞對象。先在蘇州、杭州設置了”造作局“，後來又在蘇州添設“應奉局“，專司搜集民間奇花異石，舟船相接地運往京都開封建造宮苑。“壽山艮岳”的萬壽山是一座具有相當規模的御苑。此外，還有“瓊華苑”、“宜春苑”、“芳林苑”等一些名園。現今開封相國寺裡展出的幾塊湖石，形體確乎奇異不凡。蘇州、揚州、北京等地也都有“花石綱”遺物，均甚奇觀。這期間，大批文人、畫家參與造園，進一步加強了寫意山水園的創作意境。

    明朝的建築、文學藝術、繪畫等領域都有很大的開拓，特別是磚石建築的普遍運用，大批能工巧匠的出現，促進了建築業的發展。明太祖崇尚隋唐的豪華氣魄，定都南京後也大興土木，築城廓，建宮室，鑿池迭山，營造園林。永樂帝遷都北京，宮廷御苑，也是興盛一時。北京明十三陵的浩大工程，反映了當時的建築水平。現在我們所看到的如南京的瞻園、無錫的寄暢園、蘇州的拙政園、上海的豫園等一批著名園林，都是這個時期新建和在舊有園址上擴建的。

    清朝的康熙、乾隆皇帝，特別是乾隆對江南山水極有興致，六次南巡，所到之處都留下“御筆”。北京頤和園、承德避暑山莊就是清王朝建造的皇家苑囿行宮。承德避暑山莊占地八千四百余畝，比頤和園的面積大近一倍，是我國現存最大皇家園林。宮殿與苑景分成兩個區域。苑景區域內山勢起伏，蒼松蔽日，水流潺潺，楊柳袅袅，依山就勢地點綴了七十二景。其中模仿鎮江的金山，蘇州的獅子林，浙江嘉興東湖的煙雨樓等名勝而建築的景物，都一一畢現在園苑中。承德一帶本屬北國之境，這裡卻偏偏是洲島交錯，湖光潋滟，好一派塞外江南風光。山莊的外圍還有八個大的建築群，統稱外八廟。它具有我國各民族的建築風格，以此襯托著避暑山莊，共同構成一個宏大的藝術空間，充分表現出了這座皇家園林所獨具的“大、精、美”三大特色。我國的“萬國之園”--圓明園。它是從清代雍正開始，經乾隆至嘉慶前後一百五十多年營建起來的，是世界上規模最大、造園技藝水平最高的一座皇家園林，被子譽為“一切造園藝術的典范”。恨只恨，在一八六零年十月十八日，它竟被英法侵略軍縱人洗劫一空。這是我國歷史文化遺產所蒙受的一場空前損失！

    黃河流域是中華民族的搖籃，六大古都有四座在這裡。後來長江流域逐漸發展起來，江浙一帶成了富庶之志，商業發達，人文荟萃，達官豪商雲集於此。這些都為私人庭園的大量出現准備了條件。臂如蘇州拙政園是明正德年間御史王獻臣始建的；無錫寄暢園是明正德兵部尚書秦金，在原來的兩座僧房舊址上改建的；揚州個園是清嘉慶年間，兩淮鹽運總督黃應泰在原小玲珑山館舊址復建的。從魏晉南北朝的“以捨為寺”，隋唐時期的郊外別墅花園，到宋元時期大量興起，明清兩代廣為出現的“城市山林”，我國造園藝術日漸大規模地迅速發展起來，江南一帶尤其盛行。所以說，私家園林是“盛在明清，勝在江南”。這類私家園林具有日常居用和游賞觀玩的雙重作用。它雖然沒有王府花園那般華麗，卻特別具有古典園林的古樸、幽靜、典雅的特色。此外，我國還有大量的寺廟園林和宗祠園林。封建統治者為了維護其封建統治，把宗教作為一種工具大力提倡，加之歷史上寺捨在一起，促成了寺廟園林的出現。“南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中”，南京雞鳴寺原來就是南朝的梁同泰寺，迄今仍是六朝古都南京的名勝之一。“深山藏古剎”，許多大型的廟宇都建築在風光旖旎的地方。四川峨眉山，山西王台山，安徽九華山，浙江普陀山，是我國佛教四大名山，也是我國四大風景旅游勝地。在江蘇，南京的棲霞寺，鎮江的金山寺和焦山寺，蘇州的戒幢律寺，揚州的大明寺，也都建在得天獨厚的地方。唐詩人常建寫過一道《題破山寺後禅院》。破山寺在常熟虞山，又叫興福寺，被詩人寫得幽深寂靜，禅味濃郁。詩雲：“清晨入古寺，初日照高林。曲徑通幽處，禅房花木深。山光悅鳥性，潭影空人心。萬簌此俱寂，惟聞鐘馨音。”可見游覽寺廟園林別具一番情趣呢。勞動創造了歷史，也創造了我國獨樹一幟的造園藝術。在即將踏園游覽之前，了解一