中國古代城市大都是方形的，以正方形為主，兼之有長方形，或不等邊形。無論怎樣，城市的取形基本上、原則上都是以方形為主。為什麼做方形的，這與中國人的思想意識有密切的關系，中國人認為中國居中，不偏不正，任何情況下都要居中。所以從西周時代開始進行總結，把城市做成正方形，旁三門四面城牆每面都是三個城門，三條道路通過城門，東西南北都是這樣，四周有一條護城河包圍全城。這是西周時代規定的制度。後來流傳下來，不願意違反先人的定制，世代相傳。在人們的心目中，中國若是建設城鎮，必然采取這個方式。上至首都、皇城，下至州城、府城、縣城、鎮城等等沒有不遵照這個制度的，年代久了又成習慣，所以如要建設城池，必然建成這種形式的。因為中國是封建社會，長期遵循宗法制度，逐步成為規章。而在沿海沿河、軍事用地等建城池，一般都是根據這個地方具體情況為原則，但多少都有所體現。有些城池，則因為地形的變化而都有所變化。
    中國有一部書叫《周禮·考工記》，它有一部分內容記載了關於城市建設規定的標准。它是我國最早的歷史上對建築的記載。其中“匠人營國，方九裡，旁三門，國中九經九緯，經塗九軌，左祖右社，前朝後市，市朝一夫”，從周代起嚴格按照這個制度來建造城池，其中有一幅圖，名曰王城圖，成為歷史建城的藍本。