北京的皇家園林在中國園林史上占有重要一席位置。北京自遼、金時期作為京都以後，開始了大規模的園林建設。

　　金代北京曾引西湖水(現在蓮花池)，營建了西苑、同樂園、太液池、南苑、廣樂園、芳園、北苑等皇家園林，並修建離宮禁苑，其中最大的是萬寧宮，即今天的北海公園地段。並在郊外建玉泉山芙蓉殿、香山行宮、櫻桃溝觀花台、潭柘寺附近的金章宗彈雀處、玉淵潭釣魚台等。“燕京八景”之說就起源於金代。

　　元代，皇家園林以萬歲山(今景山)、太液池(北海)為中心發展。當時將太液池向南擴，成為北海、中海、南海三海連貫的水域，在三海沿岸和池中島上搭建殿宇，總稱西苑。在宮廷之內有宮後苑(今故宮御花園)，宮廷外的四面東苑、西苑、北果園、南花園、玉熙宮等，近郊有獵場、南海子、上林苑、聚燕台等。此外，明代還大建祭壇園林，如圜丘壇(現天壇)、方澤壇(現地壇)、日壇、月壇、先農壇、社稷壇等;廟宇園林也開始盛行。

　　清代，北京的園林再次發展，有“三山五園”之稱的玉泉山的靜宜園、香山的靜宜園、萬壽山的清漪園、暢春園、圓明園都是這時所建。

　　皇家園林中一些是帝王的離宮別院，供休息、游玩之用，有的還有處理政務的功能。

　　皇家園林的幾個特征：

　　一 . 規模浩大、面積廣闊、建設恢宏、金碧輝煌，盡顯帝王氣派。如：清代的清漪園占地近300公頃。

　　二 . 建築風格多姿多彩。從中既可看到南方小巧園林風格，如杭州蘇堤六橋、蘇州獅子林、鎮江寶塔等景色，也可看見少數民族風格的塔、屋宇結構等雄風，如北海的藏式白塔，甚至還有吸收歐洲文藝復興時的"西洋景"，如圓明園。

　　三 . 功能齊全。皇家園林中集處理政務、受賀、看戲、居住、園游、祈禱以及觀賞、狩獵於一體，甚至有的還設"市肆"，以便買賣。

　　北京皇家園林是中國古典園林的一個重要類型，是世界園林皇冠上一顆閃亮的寶石。