蘇州園林是蘇州古城的精華所在和重要特色之一，故而有“園林之城”的美稱。還有一句人們贊譽蘇州園林的話過去我們蘇州人不大肯講，因為聽起來顯得不夠謙虛。現在蘇州園林已被正式列入世界文化遺產了，我們可以自豪地講了，這句話就是“蘇州園林甲天下”。為什麼蘇州園林這樣多、這樣好呢？我們說這是因為蘇州具有園林產生和發展的優越的自然和人文條件，也就是說是蘇州優越的自然條件、悠久的歷史和優秀的文化傳統孕育了蘇州園林。

    從自然條件說，蘇州地處長江三角洲的太湖之濱，氣候溫潤、山水秀麗，全境宛如一座大花園，是蘇州園林比照模擬的天然畫本，蘇州園林中許多景觀都來源於太湖山水。同時，太湖地區花木品種繁多，還出產一種叫太湖石的石頭、奇絕無比，這些都是構築園林的重要材料。這裡讓我講一段歷史掌故，因為蘇州的花木湖石是造園最理想的構件，北宋末年的徽宗皇帝趙佶便下令大事征集，然後運到京城汴梁（今河南開封）去造園林。負責辦理的是一個叫朱勔的蘇州人，他借此機會敲詐勒索，到處搜尋奇石異卉，編組船隊送到汴京，這就是中國歷史上有名的“花石綱”事件。現在上海豫園的太湖石玉玲珑、蘇州織造府遺址的瑞雲峰，據說都是當時征集後未及運走的“花石綱”遺物。由此可知蘇州園林是就地取材，有“近水樓台先得月”的有利條件。

    在人文條件方面，蘇州自吳王在此建立都城以來，一直是江南地區的政治、經濟和文化中心，經濟發達、工商繁榮、人文荟翠，城市建設達到一個很高的水平。特別是在與造園有密切關系的建築、繪畫、工藝美術和園藝等專業方面，技藝高超，人才輩出。例如：蘇州的建築聞名於世，主持設計和修建北京紫金城宮殿的蒯祥就是蘇州香山人，由於香山匠師手藝精絕，被稱為“香山幫”，是明清以後中國傳統建築在江南的重要流派。在中國園林史上，有兩部經典著作，一部是《園冶》出自著名的造園大師計成，他是蘇州同裡人。還有一部叫《長物志》，專門研究園林內部裝修和陳設布置，作者文震亨是蘇州城裡人，吳門畫派領袖人物文征明的曾孫。

    又如蘇州的繪畫有悠久的傳統，到了明清時期（公元十四世紀至十八世紀末）出現了沈周、文征明、唐寅、仇英“明四家”和王時敏、王鑒、王翚、王原祁“清四王”等許多著名畫家，他們師宗的文人寫意畫的藝術風格對蘇州園林的設計和建設有重要的影響。

    再如蘇州的工藝美術、蘇州的園藝盆景都是舉世聞名的。正是在這樣的歷史背景和人文條件下，蘇州園林才發展到如此高超的地步。

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