大柵欄是值得逛，還因為它始終保持著老商業街的風貌，歷史遺存下的街巷是古香古色的建築，原汁原味的老北京風情。

    明朝中葉，時興“夜禁”。一到晚上，上千條胡同、街巷就用鐵柵欄關起來。派兵把守，行人不能再隨便出入。但由於京城的文武大員五更早朝，柵欄需要天天“專啟”，頗為麻煩；經商、夜間娛樂、交通運輸，過一道道柵欄，也挺費事；特別是街巷裡開茶館、戲院、妓院的，常常鬧騰到半夜，柵欄的存在就更顯得多余，因此這些柵欄到清同治年間便名存實亡了。

    而大柵欄街的柵欄卻到了1922年還安然健在。這是因為大柵欄是商業區、娛樂區，官家雖不派兵把守，商人們為了保護個人的利益，自己仍出錢雇镖局鎮守，起到了積極作用。

    大柵欄名出在商上。這是條老街，老到打元代起就是商賈雲集、市井繁華之地。那時它的繁華是因處在麗正門關廂之地。清兵入關進北京後，多爾衮下令在內城的漢人一律遷到正陽門（前麗正門）之外的外城，內城不准設會館、戲樓、妓院，許多店鋪被強迫著遷到南城。這樣店鋪、酒樓、茶肆、攤販小商，就在正陽門外蜂攢蚊聚，把這裡鬧成了氣候。

    這片商區地域很廣，正陽門、箭樓之間的甕城裡曾有的荷包巷、帽巷、南河沿、打磨廠、廊坊頭條、二條、鮮魚口、大柵欄等街巷,都是街市攤販密集區。而大柵欄裡和大柵欄周圍的不少老字號、老招牌，也歷經幾十年幾百年不倒。

    北京市旅游事業管理局通過新聞媒體於1999年初，向中外旅游者隆重推出了這條步行街。如今街兩旁的門臉不少經過重新裝修或布局，過去的老字號依在，街上的人也一如既往地擁擠。瑞蚨祥沒變樣；張一元茶莊換了門臉；內聯升鞋店櫥窗裡展示的是鞋文化系列，三個師傅擺著個鞋攤，現場表演布鞋制作；同仁堂藥店的店面早已擴大，三層古香古色的大樓在街中十分搶眼；老瑞蚨祥綢布莊在街中殘留了一面有門無店的鋪面牆和老門聯、題記之類的東西，似紀念碑，又似舞台布景。

    大柵欄值得逛，是因為它從來沒有在商潮中落過伍。字號老，招牌老，商品卻新；品種多，檔次高，社會上有的它都應有盡有；而且從地攤到商店，是各種經營方式、經營規模大荟萃。

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