瑪雅文化是世界著名的古文明之一，也是美洲印第安人文化的搖籃，對後期的托爾特文化和阿茲特克文化產生了深遠的影響。

    瑪雅人在數學、天文方面達到很高成就，在建築工程方面也達到了古代世界的高水平，能以堅硬的石料進行雕镂加工。他們除了有以規模宏大、雕刻精美著稱的金字塔外，還有另一種堪稱為奇觀的大大小小的石碑，石碑上刻有密密麻麻的象形文字或各種宗教儀式的場面。這種碑文化，是解讀瑪雅歷史發展和衰敗的重要文字資料。我在墨西哥國家人類學博物館瑪雅文化展廳裡，看到了為數眾多的出土文物：精致的石雕，華麗的金、銀、祖母綠首飾，奇特的古代樂器以及各種各樣的生產工具，尤以展廳中的石碑格外引人注目。

    瑪雅象形文字是世界上最復雜的文字之一，內容主要為天文、歷法、歷史和神法等。現已知字符800多個，但除年代符合及少數人名、器物名外，相當一部分尚未釋讀成功。象形文字還寫在鹿皮或樹皮上，其折疊起來成為書。現存的瑪雅象形文字古抄本只有3本，均在歐洲，稱“德累斯頓抄本”、“馬德裡抄本”和“巴黎抄本。”

 

    瑪雅的石碑相當於現在的歷史大事記，他們受國王的旨意“立柱記事”，把經歷的事件記錄下來。石柱上的象形文字，今天看來很像藝術品，在流線起伏中表言達意。我們對這個文明的深入了解是從這些石頭開始的。

    隨著對象形文字的廣泛破解，考古學家迅速揭示了瑪雅興衰的歷史。瑪雅的世界遠不是一個“桃花源”，墨西哥與中美洲熱帶叢林中的瑪雅文明，也不是過去所估計的從公元3世紀到8世紀的500年，而是從公元100年到900年的800年之間，稱為“古典時期”，相當於從中國的東漢到唐朝，也相當於歐洲從羅馬帝國到中世紀的黑暗時期。

    瑪雅不僅創造了城市文明，如在洪都拉斯保存得最完好的古城遺址蒂卡爾和大型的城市科潘，以及白泠格、依查等城市，而且都有國王。白泠格有350年的王朝歷史，科潘的王朝延續15代。那些石碑上的半身雕像有的就是歷代的國王，並且在發掘的墓室裡得到了證實。這些國王的石碑記錄了瑪雅城邦的歷史，詳細說明了統治者的權力和其他的軍事、慶典事件。

    瑪雅人的歷史遠不是和平的歷史，他們展開的戰斗是如此的凶猛，以至折磨他們的俘虜或者將高貴的戰俘獻上祭壇。例如，石碑上有關於蒂卡爾的幾次戰爭記錄。