斗拱，是中國古建上的一種構件，主要是由於用木結構，在木結構影響下產生的。先民們從觀察大樹杈受到啟發，從樹杈影響到房屋立柱上做“叉手”，做“叉手”又在樹影響下支承橫木，因此在變體結構產生的影響下發展起來，就這樣產生出來的斗拱，越發展越復雜。在許多有名的古代建築、重要的建築上都應用斗拱。
　　斗拱本身主要起支承力量，在立柱之外，再承擔力量，這是運用了力學的原理。先人做屋頂，要伸出屋檐，以防雨水落下來浸泡牆壁，所以要在檐下用斗拱來承擔，使其伸長。
　　斗拱由小到大，由簡單到繁瑣，由少到多，由粗糙到細致，由沒有花紋到帶花紋，由一跳到兩跳到三跳，乃至七跳，由伸出的檐子短而到伸出的檐子長來決定大小，由承重功能到裝飾功能，由一般結構到具有民族特色的裝飾題材。經歷了漫長的演變發展過程。
　　斗拱達到成熟狀態之後，一般運用在重要的殿宇上。越是規模大，越是豪華的宮殿建築、佛殿建築、神殿建築、園林殿閣建築，越是運用斗拱。一個好的木匠師傅，能做出幾十種斗拱，盡力使之變化，盡力要符合當時主人的要求。
　　一般平民的房子不用斗拱。第一用不起，沒有那麼多的木料，第二老百姓的房子沒那麼豪華，只有王府大宅可以用斗拱，但是主要的是用在皇家建築、裝飾建築、佛寺建築、神祠建築及其他重要建築上。
　　斗拱的變化隨著時代的不同，在各時代都有不同的風格，因而，我們在研究過程中，可以用斗拱的式樣，用斗拱的做法作為判斷各地古建築年代的標准之一。清代宮式建築，凡是大式建築都用斗拱，小式建築就不用斗拱。
　　過去皇帝統治者規定，凡是皇宮、宮廷建築才可以用斗拱，一般平民百姓，建築房屋都不能用斗拱。斗拱這一構件是中國古建中特有的，外國是沒有的。