我國建築在立柱頂、額枋和檐檩間或構架間，從枋上加的一層層探出成弓形的承重結構叫拱，拱與拱之間墊的方形木塊叫斗。合稱斗拱。也作枓拱、枓栱。由斗、栱、翹、昂、升組成。

斗拱的產生和發展有著非常悠久的歷史。從兩千多年前戰國時代采桑獵壺上的建築花紋圖案，以及漢代保存下來的墓阙、壁畫上，都可以看到早期斗拱的形象。中國古典建築最富有裝飾性的特征往往被皇帝攫為己有，斗拱在唐代發展成熟後便規定民間不得使用。

斗拱，是中國古代建築上特有的構件，是由方形的斗、升、拱、翹、昂組成。它的產生和發展有著非常悠久的歷史。從兩千多年前戰國時代采桑獵壺上的建築花紋圖案，以及漢代保存下來的墓阙、壁畫上，都可以看到早期斗拱的形象。中國古典建築最富有裝飾性的特征往往被皇帝攫為己有，斗拱在唐代發展成熟後便規定民間不得使用。  

斗拱是中華古代建築中特有的形制，是較大建築物的柱與屋頂間之過渡部份。其功用在於承受上部支出的屋檐，將其重量或直接集中到柱上，或間接的先納至額枋上再轉到柱上。一般上，凡是非常重要或帶紀念性的建築物，才有斗拱的安置。  

斗拱使人產生一種神秘莫測的奇妙感覺。在美學和結構上它也擁有一種獨特的風格。無論從藝術或技術的角度來看，斗拱都足以象徵和代表中華古典的建築精神和氣質。斗拱中間伸出部仍叫做耍頭。雕著一個立雙式的青色龍頭。其兩旁的墊拱板雕半立體火焰珠一粒，象征吉祥如意。

斗拱在中國古建築中起著十分重要的作用，主要有四個方面：  

一、它位於柱與梁之間，由屋面和上層構架傳下來的荷載，要通過斗拱傳給柱子，再由柱傳到基礎，因此，它起著承上啟下，傳遞荷載的作用。

二、它向外出挑，可把最外層的桁檀挑出一定距離，使建築物出檐更加深遠，造形更加優美、壯觀。

在它成型之後很長一段時間內，被作為構件大小的基本尺度（“模數”制）

後來的斗拱逐漸變為裝飾（後來采用磚牆，出檐變近許多，作用減少），也是區別建築等級的標志。越高貴的建築斗拱越復雜、繁華。

三、它構造精巧，造形美觀，如盆景，似花籃，又是很好的裝飾性構件。  

四、榫卯結合是抗震的關鍵。這種結構和現代梁柱框架結構極為類似。構架的節點不是剛接，這就保證了建築物的剛度協調。遇有強烈地震時，采用榫卯結合的空間結構雖會“松動”卻不致“散架”，消耗地震傳來的能量，使整個房屋的地震荷載大為降低，起了抗震的作用。中國古建築屋頂挑檐采用斗拱形式的較之沒有斗拱的，在同樣的地震烈度下抗震能力要強得多。斗拱是榫卯結合的一種標准構件，是力傳遞的中介。過去人們一直認為斗拱是建築裝飾物，而研究證明，斗拱把屋檐重量均勻地托住，起到了平衡穩定作用。

目前對斗拱的起源有三種說法。一種認為由井干結構的交叉出頭處變化而成；一種認為由穿出柱外的挑梁變化而成；一種認為由擎檐柱演化為托挑梁的斜撐，再演化成斗拱。  

斗拱在中國木構架建築的發展過程中起過重要作用，它的演變可以看作是中國傳統木構架建築形制演變的重要標志，也是鑒別中國古代木構架建築年代的一個重要依據。斗拱的演變大體可分三個階段。第一階段為西周至南北朝。西周銅器拱令簋上已有大斗的形象，戰國中山國墓出土的銅方案上有斗和45°斜置拱的形象。漢代的石阙、明器、畫像石和畫像磚上也有大量斗拱的形象。從漢高頤阙和四川牧馬山、山東高唐出土的漢明器陶樓上可以看出，柱頂有斗拱承托檩、梁或樓層地面枋，挑梁外端的斗拱承托檐檩，各個斗拱間互不相連。漢代以後開始在柱間用斗拱，最初是一種在現代稱為人字拱的斗拱，即在額枋上立一個叉手，上置一斗，承托檐檩。

至初唐，從西安慈恩寺塔門楣石刻《說法圖》上還可看到佛殿柱間仍用人字拱。第二階段為唐代至元代。這個時期斗拱的主要特點在於柱頭斗拱所承托的梁多插入斗拱中,使斗拱和梁架拉結在一起，順屋身左右橫出的拱也和井干狀的柱頭方（即枋）交搭在一起。建築的一圈柱頭枋和同它成直角的正、側兩面的梁交織成一個分為若干井字格的水平框架，斗拱成為各交叉處的加強節點。這時斗拱已不再是孤立的支承架或挑檐的構件，而是水平框架不可分的一部分。這個水平框架現在稱為“鋪作層”，用於殿堂型構架柱網之上，對保持木構架的整體性起關鍵作用。現存唐代五台山佛光寺大殿的斗拱，就是這種做法的典型實例。