廣化寺位於北京市西城區後海鴉兒胡同，是北京著名的佛教石方叢林，也是北京市佛教協會所在地。它坐落在風景秀麗的什剎海後海的北岸，東鄰銀錠橋，西鄰宋厭齡敵居。全寺占地面積二十余畝，13858平方米，擁有殿宇329間，共分中院、東院和西院三大院落。整座寺廟建築布局嚴謹，雕梁畫棟，金碧輝煌。 

    中院是全寺的主體建築。正中依次分布著山門殿、天王殿、大雄寶殿、藏經閣等主要殿堂，兩側對稱排列著鐘樓、鼓樓、伽藍殿、祖師殿、首座寮與維那寮。這些殿堂組成了廣化寺的正院。東院由戒壇、齋堂、學戒堂、引禮寮等殿堂組成四合院。西院的主體建築有大悲壇、祖堂、法堂、方丈院、退居寮等.三個院落之間迥廊環繞，僧房毗連，形成一座大四合院中有眾多小四合院，即“院中有院”的建築特色。整座寺廟古柏蒼翠，花草溢香，曲徑通幽。 

    廣化寺大約建於元朝，據《*下舊聞考》援引《柳津*記》載:“廣化寺在*中坊雞頭池上。元時有僧居之，*誦佛號，每誦一聲，以米一粒記數，凡二十年，積至四十八石，因以建”。但具體年代不詳。另據明《敕賜廣化寺記》碑載:元天順元年(1328年)，靈濟大舟“到慶寧寺住，至順四年(1332年)在此寺住，發颢禁足二十年不出門，一心念佛......十年後成此大剎。”據此，廣化寺的創始年代大約在1342年前後，距今已有六百多年歷史。 

    明清時期，廣化寺“殿堂廊庑，規模宏大”，為京都有影響的佛剎。20世紀60年代，從大雄寶殿墀下發掘了兩通斷殘石碑，一通是明弘治十年（1497年）立的《敕賜廣化寺記》碑，僅存上面幾句引文依稀可見，為研究廣化寺的創建提供了寶貴的歷史資料。另一通是《正宗記》碑，明成化二年(1466年）立，刻有“廣化寺開山第一代住持靈濟號大舟”至第五代住持圓環及其弟子一百多人的道號法名。另一面記有明成化四年(1468年)“侶部為乞恩事，於內府抄出內官太監蘇誠題，有宛平縣*中坊原有古剎墓址一處，囗將自己財物並募緣修善佛殿□□已完，見有僧入靈濟，領眾居住，緣無寺額，”奏請“聖恩憐憫，乞賜寺額”。可見，明朝初年寺廢，天順至成化年間予以重修。由於得到內府太監蘇誠的資助，重修後的廣化寺規模宏大。另據寺內現存明萬歷二十七年（1599年）的《彌陀會記》碑記載：此時的廣化寺成為淨土宗道場，住持圓環率眾舉行了盛大的彌陀法會，盛況空前。清道光年間(1821-1550年）《請書碑》中記載:廣化寺“殿堂廊庑，規模宏大”，當時住持廣殊法師敦請自如和尚任方丈。從此，廣化寺成馬“十方寺”。自如方丈圓寂後，印法法師繼任方丈。自道光六年(1826年）始，歷二十年，募資重修了殿堂僧捨。正如《道鹹以來朝野雜記》所載:“後海北岸之廣化寺，古剎中之新者。聞光緒初年殘敗殊甚，後募化於恭邸，為之重修正院殿宇。” 

    清末民初，廣化寺一度成為“京師圖書館"。1908年，張之洞將個人藏書存放寺中，奏請成立京師圖書館。次年獲准，清政府派缪荃孫主持建館事務。中華民國成立後，教育總長蔡元培派江翰任京師圖書館館長，次年開館接待讀者。不久遷館它處，廣化寺又恢復為佛教寺廟。1927年玉山法師任廣化寺住持。玉山法師注重修持，率領僧眾遵守佛制寺規，實行禅淨雙重。寺內有“三不”制度，一不攀龍附鳳；二不外出應酬佛事；三不私自募捐化緣。使廣化寺聞名四海，有常住僧人五十多人。

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