廣化寺位於莆田城南約2公裡的鳳凰山（又名南山）下。始建於南朝陳永定二年（公元588年）。原名金仙院，隋開皇九年（公元589年）改為金仙寺。距今有1430多年歷史，是著名的千年古剎，與福州鼓山寺、廈門南普陀寺、泉州開元寺並稱福建四大叢林。1983年國務院公布為全國第一批重點開放寺廟，1986年被評為福建“十佳”風景區之一。

    據舊《莆田縣志》載；南朝梁陳間，邑儒鄭露結廬居於鳳凰山下。後獻所居地建成寺院。當年僧人無際在寺裡誦妙法蓮花經，寺後巖石受靈應而湧出清泉。唐景雲二年（公元711年），僧人志彥應诏進官解《四分律》談起此事，唐睿宗甚感奇異遂賜三名“靈巖”，由大書法家柳公權書匾。唐武宗會昌五年（公元845年），寺廢。宣唐時重興。宋太平興國初，宋太宗賜額“廣化”，廣化寺由此得名，沿用至今此名稱比莆田設興化縣，興化軍還早幾年，故有“來出興化，先有廣化”之說。

    宋代廣化寺十分鼎盛，有10院，120庵，僧眾1000余人。明朝黃仲沼《詠南山》詩有“靈巖一百二十寺，多少樓台鎖夕曛”句，即是當時盛況的寫照。元朝至正年間，寺被火焚。明洪武至歷年間，遂漸漸重建。現在寺為清光緒初年重修。近年來，由海外僑胞熱心贊助，對寺院殿堂進行了全面整修和擴建。

    該寺現占地3.2萬余平方米，建築面積1.6萬平方米，石砌圍牆長1公裡，。貫穿主體建築物的中軸線長達385米，結構嚴謹，布局勻稱，規模宏大。中軸線主建築，從海拔25米逐步升高到63米由山門、放生池、天王殿、大雄寶殿、法堂（上為蒇經閣）、祖堂（上為臥佛閣）等組成。兩側翼有寬敞的百柱廊庑。從臥佛閣兩旁開始，左廂依次有功德堂、溪聲閣、水雲鄉、尊客堂、伽藍殿、五觀堂（上為庫房，後為香積廚）、鐘樓；右廂依次為般若堂、看山樓、煙霞窟、淨化堂、祖師殿、學戒堂、鼓樓。左上方新建有觀音閣，內奉一身高8米觀音像；右上方新建有小南山地藏殿。在放生池兩側新建4座五百羅汗堂。

    大雄寶殿高22米，為抬梁式殿堂結構。天王殿前有兩座北宋治平二年（公元1065年）建設的石經幢，高約3米，八角七層，刻有“佛頂尊勝陀羅尼經咒”該石刻是研究梵漢譯與地方言關系的珍貴實物資料，也是中印文化交流的物證。