漢代開辟絲綢之路後，中外僧人的接觸日益頻繁。西漢哀宵元壽元年(前2)，博士弟子秦景憲在接見大月氏王使尹存時，曾親受其口授的浮屠經。東漢時，明帝夢見神人，身有光環，飛在殿前。於是派人去西域大月氏寫佛經42章，並於洛陽城西雍門外建白馬佛寺。這樣“法流東土，澤及眾生”，西方的供教文化沿著絲綢之路，經過河西走廊，向內地傳播。先後來中國講經說法的西域高僧達80多人，其中很多與涼州有關。但是關系最密切、又最負盛名的要算鸠摩羅什，現在，高高矗立在武威北大街的羅什寺塔，就是為了紀念鸠摩羅什在武成弘揚佛法、翻譯經典的功績而建造的。

    羅什寺塔最早建於後涼(386—402)，塔及寺院在唐時大力擴建，在明、清皆有修葺。其間於明代成為陝西涼州大寺院，英宗正統十年二月十五日，為羅什寺院頒發了大藏經。並下了聖谕，谕中道：“刊印大藏經，頒賜天下，用廣流傳，茲以一藏，安置陝西涼州大寺院，永充供養。”此谕現完好保存於武威市博物館。清康熙二十六《重修羅什寺碑記》載，經過重修的羅什寺“前後三院，煥然一新，乃五涼之福地；壯麗改觀，誠河西之勝地也”。1927年武威大地震，羅汁寺院被震毀。1934年毀壞的羅什寺塔被重修。

    鸠摩羅什的祖先是印度人，出身於世代相國之家。羅什於344年生於新疆庫車。他少時智力超群。聰穎過人，因之被稱為“鸠摩羅什”，意思是“神童”。7歲時當了和尚，12歲游歷西域諸佛教國，以精於佛學聞名。後來到今克什米爾等地從名師學習和講學，研究佛經，造詣很深，一時道流西城，名播東方，被龜茲王親自從阿克蘇迎往龜茲新寺，奉為圍師。西域諸王每次聽羅什講經，都是長跪座例，讓羅什踩背而登，羅什大名傳播西域諸國，連稱雄關中的前秦王符堅也知道了。381年，佛教高僧釋道安和鄯善王、前部王勸符堅迎鸠摩羅什入輔中國，恰好符堅也有用兵西域的意圖，遂於382年今骁騎將軍目光、陵江將軍姜飛等率兵7萬，進軍西域。臨走時，符堅對呂光說，他伐龜茲，不是為了貪占地盤，而是為了得到鸠摩羅什；賢哲的人是國家的大寶，如能得到羅什，馬上送來。呂光在383年破龜茲，征服了西域30余國，得鸠摩羅什和2萬多峰駱駝，載著西域的珍寶、文物而歸。386年，呂光回到涼州，聽說符堅“淝水之戰”失敗身亡，便不再東進，建立了後涼國，定都姑臧，建元太安。從此，鸠摩羅什就住在武威，講經說法，傳播佛教達十七八年之久。羅什鑽｀研漢語，達到十分精通的程度。401年姚苌的兒子後泰國王姚興滅了後涼國，迎鸠摩羅什到長安，尊為國師，奉之為神，讓羅什住在陝西草堂寺譯經講法。羅什所譯經卷表達准確，文字流暢，譯經約70多部，300余巷。後人評價說“甜喻婉約，文字典禮，意義與原文不悖”，是十六國時期三大僧人(佛圖登、釋道安、羅什)和中國四大翻譯家(玄奘、羅什、真谛、不空)之一。他臨死時說：“所譯經典，要是沒有違背原意的地方，死後焚身舌不爛。”4O9年8月12日，羅什死於長安，年70歲。相傳，武威羅什寺塔就是根據羅什遺囑，埋葬他不爛之舌的地方。

    現存羅什寺塔八角十二層，高32米，全以條形方磚砌成。從下起第三、五、八層均沒門，頂部是葫蘆形的銅質寶瓶，最上層東西各有小佛龛，龛內有佛像，據說是真金的。還廣為流傳著這樣一個故事：有一位從外地流浪到武威的年輕人，抬頭看到城內有一高塔，塔上有熠熠發光的金佛，不由貪心頓起，心裡暗暗說；“金佛爺，你是不是想從塔上下來，跟我到處走走?也許這塔太高了，你難以下來。好吧，到了夜晚，我請你下來。”待到夜闌人靜時，年輕人悄悄來到塔下，想好上塔的辦法，猴子似的攀了上去，這時，天氣突變，陰風怒號，烏雲翻滾，大雨滂沱。在狂風暴雨中，塔突然向東傾斜。這時，一位僧人來到塔下，雙手合十，念了一陣咒語，只見狂風停息，暴雨停注，寺院內積水也迅速滲入地下。僧人發現一個年輕人懷抱金佛，昏迷不醒地躺在地上，便將年輕人懷裡金佛取出，放回原處，然後又念了一陣咒語說，“羅什寺塔，快快立端，造福城人，澤及眾生。”。

    向東傾斜的羅什寺塔馬上恢復了原狀。翌日清晨，塔頂上又金光閃閃。一位寺憎發現了躺在寺院裡的年輕人，上前問道，“為何躺在這裡?”年輕人撒謊說：“我看見羅什寺塔被風吹得東倒西歪，我馬上用手抵住，直到雨停風住……”年輕人由於撒謊，舌頭不能動彈了。朦胧間年輕人看見扶起塔的那位僧人款款來到跟前。僧人說：“年輕人，為人要行善積德才是，如果不務正業，東偷西盜，謀圖不軌，必受懲罰。”。

    年輕人知道是高人顯靈，連忙跪下。那僧人道：“記住我鸠摩羅什的話，痛改劣性，重新做人。”說罷，飄然而去。一會兒，年輕人舌頭可以活動，周身舒暢了。從此，他變成了一個勤勞正直的人。

    據說，這以後再也沒有發生過偷盜金佛的事。巍然屹立的羅什寺塔，象征著武威古城悠久而文明的歷史，也是2500多年前絲綢之路上中西文化交流的見證。