沁河主干流過端氏鎮後，河谷寬闊了許多，人居其中不會再覺得山高壓抑，從此向南至潤城鎮都是舒適的河谷空間，城鎮自然多起來，同事這一帶也是古堡最密集的地區。明代，這裡的商業手工業發達起來，富裕的商戶一旦重視子弟教育，便有優越條件供子弟讀書。不久，大量沁河子弟考取功名當上大官，官商相映，此地一時格外繁盛。然而沒有起碼均衡的社會就沒有起碼的社會安定，明末關中大亂，起事的各路人馬常來山西富裕地區劫掠，沁河眾村落急忙將村變成堡應對，湘峪堡就是其中防御性最突出的一個，據說李自成曾親自帶兵攻過它都沒攻破。

    湘峪河是沁河的一條支流，湘峪村建在河北岸一段和陡的山壁上。據說此村風水極好，明清兩朝出了7名進士，其中《明史》上有傳的孫居相、孫鼎相兄弟最為知名。孫家是湘峪望族，城堡也是在孫家的帶領下修成的。

    第一眼看到湘峪古堡時，很難不被它震撼，比夏門梁家堡百尺樓矮不了多少的城牆臨水而立，寬300米，相當於10座百尺樓。樓上多為二三層樓房的民居鱗次栉比，更有塔樓林立，這些高塔有堡門、角樓、碉樓、插花樓等，還有西側緊鄰的東岳廟的鐘鼓樓，共有十四五座，如此景象，實可謂壯觀。

    從前要進古堡估計要過吊橋，現在有座石橋通正面居中的南門，進門後馬上要上台階，上到一個平台後，左右兩側各有窄巷，進窄巷一看才知，那高大的城牆還有內外兩重，窄巷連通的兩重牆層面都是藏兵洞，外重的上層是牆頂馬道，內重的二三層樓高出外重頂部，有窗口可以向外放箭放槍。算上外重藏兵洞的向外窗口、外重馬道，共有3層向外攻擊的作業面，而且外敵即使攻入外牆也無濟於事，他們只能在窄巷中挨打，這道窄巷相當於一條窄長的甕城，如此防御設計還是第一次見到。

    再上一段台階才上到古堡內的主台地上，除了南門樓前有一小塊寬敞的地外，堡內全是窄巷，窄巷上空有許多過街樓i，看來，湘峪人把巷戰的准備也做好了。如此機關算盡的堡壘也沒有保護住孫居相，他是萬歷朝的著名御史，但他得罪了崇祯皇帝，崇祯七年，就在湘峪堡建成之時，他死在貶所。其弟孫鼎相在四兄弟中排行第三，曾任副都御史，據說因為他的宅院稱三都堂，湘峪古堡也被稱作三都古城。現在堡內最顯眼的5層大碉樓就在孫鼎相的宅院內。孫居相的宅院損毀嚴重，萬歷賜建的石牌坊也只剩殘柱。