秦始皇修築的萬裡長城，據《史記·秦始皇本紀》明確記載，是“起自臨洮至於遼東”的。今天的臨洮縣，秦朝時為狄道縣，是當時隴西郡的治所，其故城就在今臨洮縣城外。而今天的岷縣，即是秦時的臨洮縣，秦始皇所築長城的西端起點就始於此。因為秦始皇所築長城，是在戰國時秦昭王所築長城的基礎上加以修繕而成的，兩者實際上為一道長城基址。這條戰國秦長城，從今甘肅岷縣之西起，然後沿洮河西岸北上，經渭源、臨洮至蘭州，再分為兩支，往東是長城，往東北沿黃河是城塞。