榜眼府第在木渎鎮下塘街，為林則徐弟子、晚清啟蒙思想家、政論家馮桂芬的故居。其宅坐南朝北，門對胥江，前宅後園結構，具有典型的清朝早期江南宅第園林建築風格。前宅為門廳、大廳和樓廳。出大廳西折有花籃廳和書樓。花園則以池為中心，亭、軒、廊、榭、橋和黃石假山散落其間，高低錯落，綠樹掩映，充滿了詩情畫意。整個園宅占地近十畝，為蘇州市文物保護單位。

    馮桂芬（公元1809－1874年），字林一，又字景亭。蘇州府吳縣人，晚年歸隱木渎。馮桂芬自幼聰明穎異，二十歲時補縣學生員，後為時任江蘇巡撫的林則徐識拔，招入撫署學習，賞識有加，稱馮為“國士”、“一時無兩”。道光二十年（公元1840年）馮桂芬中庚子科一甲二名進士，從此進身仕途。鹹豐六年（公元1856年），任詹事府右春坊中允。鹹豐九年（公元1859年）辭官回鄉。鹹豐末年（公元1861年），馮桂芬任李鴻章幕僚，期間，他完成了政論代表作《校邠廬抗議》四十篇，主張“采西學”、“制洋器”，提出“以中國之倫常名教為原本，輔以諸國富強之術”，努力尋求救國良策，成為洋務思想的先導。

     榜眼府第是馮桂芬晚年歸隱木渎後所築。穿過門廳，大廳豁然入目，抬頭可見“顯志堂”匾，白底黑字，古樸凝重，為馮桂芬當年自題堂名。屏門正中一幅元人盛懋的山水中堂《秋舸清嘯圖》，有聯曰：“澗流浚多生我禾稼，澤皋之上來觀柘桑。”由馮桂芬自撰並書，詩畫反映了馮桂芬晚年愛戀家鄉和向往恬淡生活的思想情愫。大廳為主人在家接待貴賓之處，寬敞高爽，氣宇軒昂，不難想見當年馮桂芬在家設修志局，“集九邑才俊，商榷一堂”的盛況。出大廳右折為書房，馮桂芬晚年在此讀書著述，“校邠廬”匾額之下，清代詩人張船山的一副對聯道出了馮桂芬晚年的心跡，同時也對桂芬的坎坷一生作了歸納：“官久方知書有味，才明敢道事無難。”哲理背後透溢出一股辛酸和無奈。書房建築頗有特色，其構造與一般廳堂不同，兩根步柱並不落地，而是用短柱代替，短柱雕刻成花籃模樣，高高掛在草架梁上，因而俗稱花籃廳。這種廳堂的特點是空間大，采光好，作為書房尤為適宜。與書房相對的是書樓，馮桂芬移居木渎帶來的一萬多冊藏書便安放於此。桂芬藏書頗富，尤以《三國志》（前後漢）手稿為著，分別蓋有“校邠廬”、“獨善真善之齋”的藏書朱钤。雖因戰亂幾經轉輾，藏書卻散佚不多，亦算幸事。與書樓相連的樓廳是馮家生活起居之所，樓廳前有一磚雕門樓，所刻戲文圖案形態逼真，栩栩如生，中枋刻有四個大字“通德高風”，為桂芬座師潘世恩所書，筆力遒勁，寓意深遠，體現了主人崇高的人生境界。宅第部分的廳堂均為清代中期建築，保存完好，一磚一瓦、一石一木無不蘊含著一種歷史文化的凝重。出芙蓉樓步入後花園，亭軒廊榭等少量建築漫不經心地點綴在偌大的園子裡，顯得清新而不空寂，疏朗而不呆滯。

    榜眼府第裡有三件寶，即磚雕、石雕、木雕，被稱為“江南三雕”，除了上述的木雕花籃廳和磚雕門樓外，第三件寶便是庭院東側廊內的石刻《盛世滋生圖》。原圖為清人徐揚所繪，寫實性地描繪了康乾盛世姑蘇的繁華景象，圖中描繪的一村、一鎮、一城、一街，竟有一半在木渎。現圖為木渎民間雕刻家所刻，由八塊長一點二米的靈巖山硯石組成，采用陰刻手法，畫面線條流暢，氣韻生動，成功地表達了原作意境。榜眼府裡三件寶荟萃了吳地民間藝術的精華，融詩、書、畫、刻於一體，駐足其間，就像徜徉於一道藝術和文化的河流之中。

    馮宅在十年浩劫中遭到嚴重破壞，1998年，政府斥資開始修復，除了對建築按原貌進行整修外，還設法豐富和充實建築的文化內涵，遴選了大量唐宋詩詞和古代格言警句，在室內所有長窗、短窗、隔扇的堂板和上、中、下夾堂板上，刻以詩文圖畫，使每扇窗頁均向游人展示一個歷史性的詩化了的藝術畫面，一個獨特的主題構思，形成“詩、書、畫、刻”四絕的獨特的藝術風景線，成為馮宅古建築特有的一大藝術特色。