新建的大內宮殿仍沿舊宮基址的原有軸線布置，但向南移動了0.5公裡左右。宮城（紫禁城）面積約73公頃（760米×960米），四面開門，四隅設角樓。全城分為外朝和內廷兩部分，外朝供處理朝政、舉行典禮、召見大臣、接待賓客等用；內廷是皇室居住、生活的場所。外朝以中軸線上的奉天、華蓋、謹身三殿為中心（三殿用穿堂聯結），左前（東）方配置文華殿，右前（西）方配置武英殿，形成“品”字形格局。文華、武英兩殿都是皇帝的別殿（便殿），是皇帝召見臣下和齋居之所。文華殿又是讀書、授課的地方，殿內供有孔子像。武英殿又作為皇後生辰時大臣們的“命婦”在此進賀的場所。內廷的建築以中軸線上的乾清宮、交泰殿、坤寧宮三宮為中心（三宮也以穿堂相聯），這是皇帝和皇後的住所。在中宮的東側有東六宮及東房五所，西側有西六宮和西房五所，供妃子和宮女們居住。東西六宮中靠近三宮一側的中間一宮是“貴妃”所居。此外，內廷還有供皇太子和皇子們居住的瑞本宮，祭祖用的奉先殿（內太廟），先朝宮妃養老的仁壽宮，以及管理宮內事務的各種司、局等建築分布於東外側；皇太後居住的慈寧宮、鹹安宮和一些佛寺、道觀等建築則布置在西外側。在紫禁城中軸線的最後部分還有一處小園林——御苑，園中亭榭、樹木、假山的布局接近對稱，缺乏中國傳統園林的意境和情趣，聊備一格而已。靠近西、北二面宮牆的周邊地帶，還有稱為“廊下家”的供應皇室生活必須的各種庫房。

明紫禁城角樓