山塘街

山塘街位於古城蘇州的西北部，東連“紅塵中一、二等富貴風流之地”阊門，西接“吳中第一名勝”虎丘，全長約3600米，為公元825年中國唐代大詩人白居易任蘇州刺史時募工鑿河堆堤而成。由於其獨特的地理位置和優越的水陸交通條件，山塘街曾是明清時期中國商貿、文化最為發達的街區之一，被譽為“神州第一古街”。修復的山塘街市蘇州古城自然與人文景觀精粹之所在，堪稱“老蘇州的縮影，吳文化的窗口”。街道呈水陸並行、河街相鄰的格局，建築精致典雅、疏朗有致，街面店肆林立，會館聚集，再現了山塘街的盛世繁華。

山塘街全長七華裡，當時人們謂之“白公堤”（塘即堤）。唐代詩人白居易來蘇州做蘇州刺史時組織鑿渠修路，水陸兩路同時開通，將虎丘與城相連，水路即是山塘河，陸路便是山塘街。自此之後，山塘街一直是充溢濃厚的民族風俗、極具吳地特色的旅游勝處。慈禧太後在北京頤和園內為供己游賞而建造的那條著名的“買賣街”（蘇州街），就是完全模仿蘇州山塘街的形狀與風貌而築成。

古城蘇州是著名的江南水鄉，城內水港交錯，街衢縱橫，晚唐詩人杜荀鶴有詩雲：“君到姑蘇見，人家盡枕河。古宮閒地少，水巷小橋多.

山塘街是最具蘇州街巷特征的典型。中間是山塘河，山塘街則緊傍河的北側，通過一座座石橋與另一側的街道連接。山塘街上店鋪、住家鱗次栉比，這裡的房屋多為前門沿街，後門臨河，有的還建成特殊的過街樓。

　　山塘街是一條典型的水巷。河上裝載著茉莉花、白蘭花及其它貨物的船只來來往往，游船畫舫款款而過。房屋沿河有石級，婦女們就在河邊洗衣洗菜。那時有些商販還搖著小船在河中做生意，賣米、賣柴不消說，還有賣點心、小吃、油鹽醬醋的。住在樓上的也不須下樓，只要用繩子把盛東西的籃子吊下去，就可以買到你需要的東西。

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