原名西界沱，古為“巴州之西界”，因地臨長江南岸回水沱而得名，2003年列為首批十大中國歷史文化名鎮，2008年被評為巴渝新十二景之一。早在北宋真宗鹹平五年（公元 1002 年），西沱已是“川鹽銷楚”的鹽運大道起點和貨物集散地。元代川江水路在此就曾設過“梅沱小水站”驿站,足以說明它在當時的重要政治經濟地位。

背鹽習俗展演

在重慶市非物質文化遺產名錄中，石柱縣西沱鎮鹽運民俗項目名列其中。西界沱自古作為古蜀地區最西的碼頭，自然擔負起了蜀鹽外運的重任。當地人和一些鹽商看到了這個獨特的“川鹽銷楚”帶來的商機，便在江邊搭起棧棚，為來往鹽商提供飲食、住宿服務。隨著生意越來越興旺，精明的商人便沿著自江邊到獨門嘴長達2.5公裡的山坡逐級修建棧房。
那時沒有交通工具，鹽商們要把川鹽運到湖北的利川、恩施等地，必須雇人肩挑背扛自江邊上山頂，通過獨門嘴進山，這是一條必經之路。這就為西沱古鎮形成獨特的建築風格提供了客觀的地理條件。到了北宗年間，西沱已成為“川鹽銷楚”的鹽運大道起點和其它商品集散地。自漢朝到清末，西沱最終形成了一條完整的石梯街。它依山取勢，自江邊直上山頂，是長江沿線唯一垂直江面的街道。
今天的巴鹽古道雖然早已淡出了人們的生活，哥佬會等漢留組織也在歷史的潮流中煙消雲散，但巴鹽古道留下的豐厚的鹽道文化，是一筆寶貴的資源和財富。

細雨打濕的石梯街。