天花的作用

天花在建築物內基本上市遮蔽梁以上的部分。同時，天花還具有遮擋灰塵的作用。現代建築中的“頂棚”比古代的“天花”要簡單得多，但實際的作用是相仿的。天花的做法和裝飾豐富多樣，而在使用上也非常講究，有不同的等級。

天花的基本形式

天花的基本形式，是用木條做成若干方格，然後在上面鋪板，上面可以做各種裝飾，或是彩繪，或是雕刻，非常漂亮。

平棋方格形式

早期平棋的方格都很大，使用的木條也較粗，並且方格大多是長方形。遼，宋直至明代時期，也還有長方形方格的平棋，後來方格逐漸縮小，並且漸向方形轉變，到了清代幾乎全部成了一色的正方形方格。

天花板

明清時期的宮殿內，頂部有很多做成天花形式，也就是宋代所說的“平棋”清代稱之為“井口天花”。其實也就是一種木構頂棚。用木條縱橫相交將頂棚分成若干小塊，方塊內鑲木板，也稱“天花板”。天花板上繪有龍，鳳或百花等圖案，具體所繪形象要根據不同的建築而定；而在色彩上多以青綠為底色，也有少部分較高等級的使用瀝粉貼金。

平棋

“平棋”是天花的一種，在木條拼成的方格中天花中，平棋因為是由大方格組成，仰看像一個棋盤，所以得名。“平棋"這個，名稱主要是宋氏天花名稱的說法。

平闇

“平闇”和“平棋”一樣也是天花的一種，它和平棋不同的是，平棋由大方格組成，而平闇則有小而密集的方格組成。“平闇”主要也是作為宋代天花名稱。

井口天花 

“井口天花”當然也是天花的一種，不過它是清式天花名稱。井口天花的做法是不用框架拼接。而是直接把橫直交叉的木條搭在貼梁上，同樣組成許多方格，然後在每個方格內鑲嵌一塊天花板，其露出部分都要繪制彩畫。

貼架

“貼架”是貼在天花梁架旁邊的木材，用以安裝天花。在清式建築中，“貼梁”屬於天花的部件之一。

海墁天花

除了平棋，平闇，井口天花等，使用木條組合而成的方格形天花外，還有一種“海墁天花”。海墁天花大多用較少的房間內，它是不用木條組成方格，而是只用一個框架，框架內或是鋪板，或是糊紙，並直接在板或紙上直接繪制一些簡單的彩畫，使用的圖大多是水草之類，也比較簡單，不甚講究。

藻井

天花是遮蔽建築內頂部的構件，而建築內呈穹窿狀的天花則稱作為“藻井”這種天花的每一方格為一井，又飾以花紋，雕刻，彩畫，故名藻井。“藻井”一詞最早見於漢賦。

清代時的藻井較多是以為頂心裝飾，所以藻井又稱為“龍井”。此外，在沈括的《夢溪筆談·器用》中還記載有藻井的一些別名：“古人謂之绮井，亦曰藻井，又謂之覆海”。

藻井與普通天花一樣都是室內裝飾的一種，但藻井只能用於最尊貴的建築物，像神佛或帝王寶座頂上唐代就明確規定，非王公之居，不得施重拱藻井。

藻井的形式

藻井的形式有四方，八方，圓形等，構造復雜，有的藻井各層使用斗拱，雕刻精致，華美，具有很強的裝飾性；有的藻井則不用斗拱，而以木板層層疊落，既美觀而又簡潔大方。

故宮太和殿，養心殿，欽安店，皇極殿等重要大殿內，在所設的皇帝寶座或供奉神佛上，天花中間即裝飾藻井，並且藻井內做成雕龍渾金形式。雖然都有雕龍裝飾，但卻絕不雷同。

軒轅鏡

在北京故宮太和殿和養性殿內的藻井，正中蟠龍的口中還叨垂著一光可鑒人的大圓球，這個形如寶珠的大球被稱做“軒轅鏡”傳說為軒轅黃帝發明，故名軒轅鏡。但是，即使是同懸軒轅鏡，其造型也有所不同，太和殿內的要比養心殿的更為華麗高貴，除了中間的大珠外，四周還圍繞六顆小珠。並且作為外朝第一大殿，也是紫禁城第一大殿，其特殊的地位是宮城內其他殿堂無法比擬的，在藻井裝飾上也一樣，太和殿是最高等級。古時，軒轅鏡常被懸掛在床頭，既有辟邪的意思，也是明鏡的象征。皇帝將之高懸在寶座上方，也當是有“辟邪”之意，另外則是表示“明鏡高懸”意思。