關城，隘口是長城線上的據點，他與長城總的布局是分不開的。綿延萬裡的長城是一個防御網的體系，它不僅首先要起著阻擋犯者的作用，而且要與周圍的防御力量，防御工事，軍事和政權機構密切聯系以至與王朝的首都聯系起來。長城線上設置了許多較大的軍事和行政轄區，秦始皇時沿長城設了十二郡，明朝采取了長城線上列鎮屯兵的辦法，每鎮設總兵分區管轄長城的防務任務。明長城東起鴨綠江，西抵嘉峪關全長一萬二千七百多公裡，共分九鎮：遼東鎮、薊鎮、宣府鎮、大同鎮、太原鎮、延綏鎮、寧夏鎮、固原鎮、甘肅鎮。每鎮管轄幾百裡至兩千裡長度不等的長城、關城、隘口和城堡墩台。山海關是明長城東段的一座重要關口，屬於九鎮之一的薊鎮管轄。到了明朝末年，東北女真強大之後，遼東鎮長城大部分屬於女真管轄范圍，山海關的地位更為重要了。

長城的布局是層層設防的，重要的地段有好幾道城牆，有的地方多至二十幾道城牆，每道城牆都有關口。關口也層層設防。如北京居庸關，關城居中，關外又有上關、八達嶺、岔道城等幾道防線，居庸關內還有下口，如居庸關失守還可退守南口。