明清時，私家園林有了很大發展，幾乎遍及全國各地，江南則以南京、蘇州、揚州、杭州一帶為多。豐富的實踐也造就了一批從事造園活動的專家，如計成、周秉臣、張漣、李漁等，他們中間一部分人有較高的文化藝術素養，又從事園林設計與施工，因而能把園林創作推向更高的層次，提高了園林最系統的園林藝術論著。張漣、李漁對堆疊假山則有獨到的見解。

目前江南所保存的私家園林以蘇州為最多，揚州其次，其他城市已較為稀少。

私家園林委了滿足官僚地主和富商的生活享樂而建造的。實際上，園林是第宅的擴大與延伸，平日有許多活動如宴客聚友、讀書作畫、聽戲觀劇、親朋好友小住等都在園中進行。當然，在園林裡還有一個風景優美的環境，使之既有城市中優厚的物質生活，又有幽靜雅致的山林景色，雖居城市而又可享受山水林泉的了